“少废话！集中精神！注意你们操控的探测傀儡的反馈！有任何异常立刻报告！”凌绝剑冷声喝道，打断了弟子的嘀咕。
陈峰目光凝重地扫过地面上那些不断渗出魔气的裂缝，心中暗忖：看来地下那古魔的封印的确松动得厉害，逸散出的魔气已经能显着影响到地表环境了。不知道这种程度的魔气，对傀儡体内的核心符文有没有侵蚀作用…要是核心符文被污染了，维修更换的费用可是天价啊！一想到这，他就感觉前途一片黑暗。
就在这时，一直蹲在陈峰肩膀上好奇张望的阿木，忽然变得异常躁动起来。它的小鼻子使劲地嗅了又嗅，那双紫汪汪的大眼睛猛地亮了起来，死死盯向左前方一片被巨大赤红色岩石包围、显得格外混乱和隐蔽的山坳方向。它的喉咙里发出“咕噜咕噜”的、既兴奋又带着明显警惕的声音，甚至对着那个方向龇了龇牙，露出了并不具备威胁性的小尖牙。
“嗯？阿木，怎么了？”陈峰立刻注意到了它的异常反应。阿木对魔气一直很敏感，但此刻它的反应，似乎不仅仅是针对环境中弥漫的普通魔气，更像是发现了什么特定的、让它格外在意的东西。
阿木伸出它那小小的木爪子，急切地指向那个乱石山坳的方向，“叽！叽叽！”地叫了起来，声音比平时尖锐了不少。
“那边有东西？”陈峰顺着它指的方向望去，只见那片山坳地势低洼，乱石堆积如山，看起来异常隐蔽。仔细感知，似乎确实有些不同寻常的、极其微弱的气息隐隐约约从那边传来，但那气息非常非常淡，被周围浓郁的硫磺味和狂暴的地火气息完美地掩盖着，若非阿木提示，根本难以察觉。
“少主，怎么了？有什么发现？”符夫子和凌绝剑也注意到了陈峰和阿木的异常，立刻操控着各自的傀儡靠拢过来，警惕地询问道。
“阿木好像在那个方向发现了点什么，”陈峰指着山坳方向，沉吟道，“气息非常微弱，似有似无，但感觉…不像是天然环境形成的，也不像是纯粹的魔物散发出来的。”
符夫子闻言，不敢怠慢，立刻操控他的一个圆盘状、边缘闪烁着几个廉价符文的低级探测傀儡，晃晃悠悠地飞向那个方向进行扫描。片刻后，他脸上露出浓浓的疑惑：“咦？奇怪…探测傀儡传回的数据非常杂乱，受到魔气和地火干扰太严重了…但好像…好像是有微弱的生命反应？还有…还有零星的金属反应？这穷乡僻壤、鸟不拉屎的鬼地方，除了咱们这种来找罪受、碰运气的，还能有什么活物？总不能是…总不能是野生的傀儡吧？”他自己都被这个荒谬的想法逗乐了，干笑了两声。
凌绝剑的眼神却变得更加锐利，他握紧了手中的剑，冷声道：“小心为上。或许是某种长期被魔气侵蚀而发生变异的生物，也可能是…其他势力的人。”他提到了那个最让人不安的可能性。在这片敏感的地界，遇到其他探矿者或者别的什么，恐怕都不是好事。
陈峰想了想，下定决心：“反正我们也要勘探周边地形，过去小心查看一下也无妨。所有人保持最高戒备，防御傀儡在前，探查傀儡居中，我们跟在后面，缓慢靠近！”
小队立刻调整阵型，几具最为皮实耐用的持盾傀儡被推到了最前面，顶着一看就很便宜的灵光盾，朝着那片不起眼的、散发着诡异气息的乱石山坳，小心翼翼地靠了过去。
越是靠近，阿木就显得越是兴奋和警惕，小爪子紧紧地抓着陈峰肩头的衣服。那具一直哐当作响的勘探傀儡似乎也探测到了什么更加清晰的信号，发出一连串断断续续的、更加急促的“嘀嘀”声。
当最前面的持盾傀儡小心翼翼地绕过几块巨大的、仿佛被地狱之火焚烧过的赤红色岩石后，山坳底部那出乎所有人意料的景象，终于完全映入了众人的眼帘——
只见在那片相对平坦的山坳底部，竟然歪歪斜斜、极其简陋地搭建着几个低矮的窝棚！那些窝棚用料极其粗糙，就是用本地随处可见的赤红色岩石和那些枯死扭曲的荆棘枯木胡乱垒砌起来的，看起来摇摇欲坠，比灵傀宗的柴房还不如。窝棚旁边，还有几个显然熄灭未久的火堆痕迹，以及一些被啃得干干净净、连骨髓都被吸光了的不知名兽骨，随意丢弃着。
但这都不是最引人注目的。
最让人吃惊甚至悚然的是，在那些窝棚的附近空地上，竟然散落着好几具残缺不全、支离破碎的傀儡残骸！看那些傀儡的样式和表面的严重磨损程度，显然不是灵傀宗的制式傀儡，更像是某些更小的门派、修仙家族或者散修自己捣鼓出来的简陋作品。而这些傀儡大多已经被彻底破坏，胳膊、腿、头颅、躯干散落一地，有些零件上面还有着清晰的、巨大的爪痕和深深的齿印，仿佛被什么力大无穷又牙口极好的野兽疯狂啃噬撕咬过一般！
更重要的是，在场所有人，包括那些感知迟钝的护卫弟子，都清晰地感觉到，从那几个破烂不堪的窝棚里，隐隐约约传出了几道极其微弱、但确实存在的……生命气息！那气息混乱不堪，夹杂着痛苦、一种令人极不舒服的暴戾感，甚至还有一丝极淡极淡的、与这生命气息格格不入的……机油味？
“有人？！还有这么多傀儡残骸？！”护卫弟子们顿时紧张起来，纷纷下意识地命令自己的傀儡进入战斗姿态，持剑傀儡眼中的红光大盛，发出更响亮的嗡鸣，持盾傀儡也将那廉价的灵光盾撑得更亮了一些。
在这鸟不拉屎、魔气弥漫、环境恶劣到极点的栖凤山外围，怎么会有人居住？而且还是以这种近乎原始的方式？这些被破坏得如此彻底的傀儡又是怎么回事？看这窝棚的简陋程度和那些傀儡残骸的惨状，这里根本不像是任何正常修士建立的据点或营地。
陈峰、凌绝剑和符夫子对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的惊疑、不解和前所未有的凝重。
事情，似乎从一开始，就朝着诡异莫测的方向发展了。
（本章完）