天刚蒙蒙亮，新农学堂的窗纸就被捅出好几个小窟窿——一群半大孩子扒在窗外，鼻尖顶着纸，眼睛瞪得溜圆，盯着屋里那张铺着粗布的长桌。桌上摆着些奇怪的东西：装着不同颜色土壤的陶罐、裹着湿布的谷种、还有几支刻着刻度的木尺。
林缚推开学堂门时，差点撞上一个趔趄的小家伙。那孩子约莫七八岁，穿着打补丁的短褂，手里攥着块啃剩的窝头，见林缚看来，慌忙把窝头往背后藏，脸颊通红。
“进来吧，都进来。”林缚笑着侧身，把窗外的孩子们都招呼进来。瞬间，十几双光脚在泥地上踩出杂乱的声响，却没人敢大声说话，只是好奇地打量着屋里的一切。
周先生已坐在长桌主位，面前摊开的“农桑志”上，昨夜百姓们按的手印还带着淡淡的朱砂红。他敲了敲桌子，声音温和却有分量：“今天第一堂课，不讲书本，咱们先认‘土’。”
说着，他从陶罐里取出一把黑褐色的土，捏碎了分给孩子们：“这是黑土地，肥得流油，攥一把能挤出水分，种大豆、高粱最合宜。”又拿起另一个陶罐，里面是泛着沙粒的黄土，“这是黄土地，性子烈，得多浇水、多施草木灰，才能种出好麦子。”
孩子们的小手捧着不同的土，有的捏捏，有的闻闻，那个攥窝头的孩子忽然举手，声音细若蚊蚋：“先生，俺家的地是白的，长不出庄稼，是不是没用了？”
周先生示意他把土带来，孩子连忙跑回家，捧着半布袋白花花的盐碱土回来。周先生抓过一把，放在阳光下细看，又蘸了点水尝了尝（他早备了解药，不怕苦涩），点头道：“这叫盐碱地，是有点倔，但不是没用。”
他转向林缚：“把那包‘耐碱草种’拿来。”
林缚从墙角拖出个麻袋，里面装着毛茸茸的草种。周先生抓出一把，教孩子们如何拌上草木灰：“这草叫‘星星草’，专喜欢在盐碱地扎根，等它长起来，根系能吸走土里的碱气。明年春天，咱们就在你家地里试种，保管能把白土变‘甜’。”
孩子的眼睛亮了，手里的盐碱土仿佛瞬间有了重量，小心翼翼地揣进怀里，仿佛揣着块宝贝。
正说着，张猛扛着个大木箱闯进来，嚷嚷道：“看看我带啥好东西了！”箱子打开，里面是些奇形怪状的木家伙——有带齿的小耙子，有刻着凹槽的木板，还有几个装着水的竹筒。
“这叫‘量雨器’，”张猛将一个竹筒竖在门口，指着上面的刻度，“下雨时看看水积到哪道线，就知道下了多少雨，够不够庄稼喝。”又拿起带齿的耙子，在沙盘里扒拉着，“这是‘分苗耙’，移苗的时候用它扒土，不伤根。”
孩子们立刻围了上去，你争我抢地摆弄，有个扎羊角辫的小姑娘举着分苗耙，奶声奶气问：“猛大哥，用这个能种出陈婆婆说的‘耐冻菜’吗？”
“那当然！”张猛拍着胸脯，忽然压低声音，神秘兮兮道，“等你们学会了分苗，我带你们去后山挖‘灵核泉’的水来浇地，保准菜苗长得比你们还高！”
“真的？”孩子们眼睛瞪得更大，叽叽喳喳的声音差点掀翻屋顶。