流求岛的晨雾裹着咸湿的海风，黏在林缚的龙纹披风上，凝成细小的水珠。他站在新垦的滩涂边，看着农技师们将“海沧一号”的秧苗插进泛着白沫的泥土里，每插一株，就往根须旁撒一把草木灰——那是西境特有的“脱硫灰”，能中和滩涂的盐碱，是农科院花了两年才找到的法子。
“陛下，这土咸得发苦，真能长出稻子？”流求岛的族长蹲在泥地里，黝黑的手指捻起一撮土，放在舌尖舔了舔，眉头皱成个疙瘩。他身后的族人们都光着脚，脚踝沾着灰黑色的泥浆，眼里既有期待也有忐忑——祖祖辈辈靠海吃海，他们从没想过，这片被称为“烂泥滩”的地方，能长出比鱼更金贵的粮食。
林缚弯腰拿起一株秧苗，根须上还带着东境盐碱地的泥土。“去年在东境，比这更咸的地，都长出了‘漠北五号’。”他将秧苗递给族长，“流求岛的海风硬，但光照足，只要把根扎稳了，‘海沧一号’能长得比别处更壮。”
苏眉提着竹篮走过来，里面装着用南境糯米做的米糕，还冒着热气。“尝尝？”她分给族人们，“这米就是东境盐碱地长的，当年也没人信能吃，现在不仅能吃，还格外香。”
一个扎着小辫的岛民孩子接过米糕，小心翼翼地咬了一口，眼睛瞬间亮了：“甜的！比烤鱼还甜！”
族人们哄笑起来，先前的忐忑消散了不少，纷纷学着农技师的样子，挽起裤脚走进滩涂。老寨主带着黑风寨的旧部也加入了插秧的队伍，他那把锈弯刀此刻成了最好的“秧苗尺”，每插一行，就用刀鞘量量间距，嘴里还念叨着：“农技师说了，行距得一尺，不然稻穗长不胖。”
傍晚，流求岛的码头热闹起来。“沧澜号”运来的北境土豆被卸在岸边，东境的新铁打成的农具在夕阳下闪着光，最让岛民们新奇的是几架“龙骨水车”——不用牛拉，靠海浪的力量就能转动，能把海水抽到蓄水池里，再经过石灰过滤，就成了能浇地的淡水。
“这玩意儿比咱们的陶罐打水快多了！”族长围着水车转了三圈，粗糙的手掌抚过木龙骨，“龙皇朝的人，真是把心思都用到了土里。”
林缚坐在篝火旁，看着岛民们用新铁农具煮土豆，香气混着海风的咸，格外特别。流求岛的巫祝捧着个贝壳碗走过来，碗里装着海沙，沙粒间嵌着几颗圆润的珍珠。“陛下，这是流求岛的‘海礼’。”巫祝将碗递给他，“以前觉得珍珠最金贵，现在才知道，能长出粮食的土地，比珍珠更金贵。”
林缚没有接珍珠，反而从怀里掏出包“海沧一号”的稻种，放进贝壳碗里。“这才是最好的‘海礼’。”他说，“等稻子熟了，用这贝壳碗盛新米，比装珍珠更体面。”
巫祝愣了愣，随即郑重地将稻种包好，贴身藏在衣襟里。
安稳日子没过几日，了望的岛民突然敲响了海螺——三艘挂着黑旗的大船正往流求岛驶来，船头的独眼海盗举着望远镜，身后跟着数十艘小快船，黑压压的像群海蚁。
“黑鲨帮搬救兵来了！”老寨主抄起锈弯刀，往滩涂里啐了口唾沫，“奶奶的，还敢来！”
林缚站在礁石上，望着越来越近的船队，龙符在掌心微微发烫。黑鲨帮的船比上次多了十倍，显然是联合了附近几股海盗，想把流求岛变成新的巢穴。他对身边的水师统领道：“按原计划，‘沧澜号’带五艘快船绕到敌后，切断他们的退路；让岛民们把‘火龙箭’搬到礁石上，等他们靠近了再射。”
“火龙箭”是农技师们的主意，把海草捆成束，浸足桐油，绑在箭杆上，点燃后能在水面燃烧，比普通火箭更持久。流求岛的族人们虽没打过仗，却熟悉潮汐，很快就把火箭架在了礁石的隐蔽处，只等海盗靠近。