龙安城的秋阳带着金桂的甜香，洒满了新落成的“龙盟议政殿”。殿门的铜环上錾着六爪金龙，推开时发出沉厚的声响，像在诉说着这片土地的变迁。林缚坐在殿中主位，手里摩挲着龙符——符上的六爪金龙已完全成型，鳞片的纹路里流转着温润的金光，是昨夜赤焰皇朝送来“尊位礼”时，自行凝实的。
“盟主，西境七部的使者在殿外候着。”老六捧着名册走进来，声音里带着难掩的激动，“他们说，愿举部归附，奉龙盟为‘皇朝’，还说要献上‘镇西玉印’，说那印是前朝传下来的，能镇压西境的风沙。”
林缚抬眼，望向殿外飘扬的龙旗。那面黑底金龙旗比三年前宽大了三倍，六爪金龙的图案在风中舒展，旗角扫过殿前的石碑，碑上刻着龙盟治下的疆域——从南境三城到鹰愁涧旧地，再到新归附的西境七部，版图已抵得上中等皇朝的规模。
“让他们进来。”林缚将龙符放在案上，符面的金光与殿内的铜灯交相辉映。
西境七部的使者鱼贯而入，为首的是个白发老者，穿着兽皮袍，腰间挂着串狼牙，手里捧着个锦盒。他走到殿中，将锦盒高举过顶，声音带着风沙打磨过的粗粝：“我等西境七部，世代受风沙之苦，又遭寒铁皇朝欺压，听闻龙盟仁厚，破玄冰阵，护万民安宁，愿以玉印为质，归顺龙盟，求盟主……不，求陛下，赐西境百姓一条活路！”
“陛下”二字出口，殿内的龙盟众将都屏住了呼吸。这是第一次有人如此称呼林缚，像颗石子投入静水，激起层层涟漪。
林缚打开锦盒，镇西玉印通体黝黑，印钮是头伏虎，印面刻着“西境永固”四个古字，边缘已被摩挲得发亮。他指尖抚过印面的纹路，忽然想起西境使者带来的文书——那里的土地贫瘠，每年有半年被风沙吞噬，百姓靠挖甘草、猎沙狐为生，日子比龙安城刚建时还苦。
“玉印我收下，但‘陛下’二字，担不起。”林缚将玉印放回锦盒，“龙盟不是靠名号压人，是靠做事留人。西境的风沙，龙盟帮你们挡；寒铁的余孽，龙盟帮你们清；但七部的百姓，得跟着龙盟学耕种，种能抗风沙的作物——我要的不是归附的空名，是西境长出庄稼，百姓能吃饱饭。”
白发老者愣了愣，随即老泪纵横，对着林缚深深一拜：“盟主……龙盟有此心，西境百姓万死不辞！”
议事完毕，众将簇拥着林缚走出议政殿，林武师忍不住开口：“盟主，西境归附，疆域已成，将士们都盼着您能正名号，称‘龙皇’，立皇朝，也好让龙盟的旗帜，名正言顺地插遍南境！”
周围的将领纷纷附和，连素来沉稳的老六都点头：“是啊盟主，寒铁皇朝虽退，北边的‘苍狼汗国’虎视眈眈，咱们有了皇朝名号，才能号召更多势力结盟，对抗强敌。”
林缚望着殿外操练的士兵，他们穿着新铸的六爪龙鳞甲，正在演练“龙契大阵”的新阵形——比之前多了三成变化，金光流转时，竟能在地面上形成龙形虚影。他忽然问：“你们说，百姓在乎咱们叫‘盟’还是‘皇朝’？”
众将一时语塞。苏眉从农区赶来，正好听见这话，笑着接口：“百姓不在乎名号，在乎的是粮仓里有没有粮，冬天有没有棉衣，孩子能不能上学堂。但名号也重要——有了皇朝的规制，就能设农桑司、军械监，更好地管这些事，不是吗？”
林缚点头。他明白苏眉的意思：龙盟的根基在百姓，但要护好更多百姓，就得有更完善的层级，更有序的规矩，就像稻种要长成稻穗，得有合适的土壤和灌溉。
三日后，龙安城举行了“称皇大典”。没有奢华的仪仗，没有繁复的礼节，只在议政殿前的广场上，立了块新碑，碑上刻着“龙皇朝”三个大字，旁边并列刻着“农桑为基，民为根本”八个小字。
林缚穿着绣着六爪金龙的常服，站在碑前，接过苏眉递来的“漠北四号”稻种——这是新培育的抗风沙品种，谷壳带着层细毛，能挡住沙粒。他亲手将稻种撒在碑前的泥土里，声音传遍广场：“龙皇朝的第一天，从种下这粒种子开始。它能在西境的风沙里扎根，龙皇朝就能在万民的心里扎根。”
广场上的百姓爆发出雷鸣般的欢呼，声音比任何礼乐都响亮。西境的白发老者捧着镇西玉印，将印面按在碑侧的泥土上，留下个深色的印痕：“从今往后，西境的风沙，由龙旗挡；西境的土地，随龙种生！”
大典刚毕，北边的急报就到了——苍狼汗国的铁骑已越过边境，烧杀抢掠，前锋距龙皇朝的北境重镇“黑石城”只剩百里。苍狼可汗还派来使者，送来张狼皮卷轴，上面用狼血写着：“龙盟小儿，敢称皇朝？三日之内献城投降，否则，屠你全族！”
“屠我全族？”林武师将卷轴撕得粉碎，重斧在地上砸出深坑，“末将愿率五千骑兵，去黑石城迎战！”