秋雨淅淅沥沥下了三日，云漠镇的青石板路被浸得发亮，倒映着两侧灯笼的光晕。林缚站在议事厅的窗前，看着雨滴顺着檐角连成线，心里却不像这天气般沉静——圣朝派来的税吏，已经在镇外等了整整一天。
按圣朝新制，云漠镇因“农桑试点”获免三年赋税，可今日来的税吏却带着“加急文书”，说要重新核查田亩，言语间隐隐透出“层级调整”的意思。陈供奉今早去了州府，林武师带着乡勇在镇口操练，此刻能主事的，只有林缚。
“林缚小哥，真不让他们进来？”王大叔抱着账本，站在一旁搓着手，“那可是圣朝户部的人，听说背后是青州王的亲信。”
林缚指尖敲着窗棂，雨珠在指尖溅开细小的水花：“账本上的田亩数清清楚楚，三年免税的文书盖着圣朝大印，他们要查，让他们对着文书查。”他转头看向墙上挂着的舆图，云漠镇被红笔圈出，旁边标注着“圣朝重点农桑区”，这是陈供奉亲自提笔写的。
正说着，镇口传来争执声。林缚披了件蓑衣出门，见税吏带来的衙役正推搡守镇的乡勇，为首的税吏是个瘦高个，留着山羊胡，正抖着手里的文书：“圣朝律法，田亩每半年一核，你们镇长敢抗命？”
“文书上写的‘三年免税’，没写‘半年一核’作废吧？”林缚走上前，雨水顺着蓑衣滴落在地，“李税吏，咱们打开天窗说亮话，你背后是谁的意思，不妨直说。”
李税吏眯起眼，打量着林缚：“林缚小哥年纪轻轻，倒是通透。实话说，青州王觉得云漠镇的稻种改良得好，想在全州推广，这核田亩，是为了统计产量，好报给圣朝中枢——总不能让你们白辛苦，该得的奖赏少不了。”
这话听着顺耳，可林缚注意到，他身后的衙役正偷偷往镇里张望，眼神在粮仓和农技师住的院子上打转。
“奖赏就不必了。”林缚侧身挡住他们的视线，“稻种改良的法子，我们已经写成册子，稍后让人抄一份给你，照着推广便是。至于田亩数，上次报给圣朝农桑司的数字，一个字都不会错。”
李税吏的脸色沉了沉：“林缚小哥这是不给青州王面子？”他突然提高声音，“我怀疑你们私藏改良稻种，违抗圣朝‘技术共享’的规制，现在就要搜查！”
衙役们立刻掏出锁链，作势要往里冲。乡勇们握紧了手里的长枪，枪杆在雨里泛着冷光——这是圣朝新配的铁枪，比之前的木枪沉了三成。
“谁敢动？”林缚的声音不高，却让衙役们的脚步顿住了。他从怀里掏出块令牌，雨水冲刷着令牌上的“圣”字，那是陈供奉临走前留下的，说“遇棘手事，亮这个”。
李税吏看到令牌，瞳孔猛地一缩，脸上的嚣张瞬间变成了慌乱：“这……这是圣朝供奉令？”
“你说呢？”林缚将令牌收好，“陈供奉临走前说了，云漠镇的事，他亲自盯着。你们要搜，可以，搜出东西来，我跟你们走；搜不出，就请回吧——哦，对了，”他话锋一转，“圣朝监察司的人，明日就到云漠镇巡查，李税吏要是不忙，不妨等他们来了再查？”
监察司是圣朝专门督查官员的机构，以铁面无私闻名，李税吏显然怕了，额头上的冷汗混着雨水往下淌：“误会，都是误会！我这就走，这就走！”
他带着衙役们狼狈地钻进马车，车轮碾过积水，溅起老高的水花，连文书都忘了带走。
王大叔捡起掉落的文书，翻看几页后倒吸一口凉气：“乖乖，这上面写着‘查实私藏稻种，就地充公’，还盖着青州王的私印！”
林缚接过文书，随手递给身后的农技师：“看看，这就是他们想要的‘推广’。”
农技师气得发抖：“这群人！咱们熬夜改良稻种，他们倒想摘现成的果子！”
林缚望着马车消失的方向，雨幕中，他仿佛能看到青州王府的轮廓。圣朝的层级虽高，却也藏着这样的暗流——有人借着层级的名义谋私利，有人想踩着基层的功劳往上爬。