粮仓的木梁架起时，林缚正站在新砌的城墙上量高度。墨线从他指间垂落，在青砖上弹出道笔直的黑痕，像在给这座城的新生划下刻度。墙根下，石匠们正凿刻新的城碑，碑文中“安定门”三个字被磨得格外光滑，而左侧不起眼的角落，多了行小字：“岁在庚辰，重建于烽火之后”。
“听说了吗？北边的元启皇朝派人来了。”夯土的汉子们手里的木槌顿了顿，声音顺着风飘进林缚耳中，“说是要给咱们这儿定个名分，以后不再是‘边城’，算‘辅城’了。”
林缚握着墨斗的手微顿。他曾在赵奎药铺的旧书里见过，天下势力分四阶：王朝、皇朝、圣朝、帝朝。像他们所在的“云漠”，百年前只是依附于元启皇朝的小王朝，因常年战乱，连“王朝”的名分都摇摇欲坠，直到近年边境安定，才被重新纳入视线。
“定个名分有啥用？”筛沙的老丈啐了口唾沫，“当年大靖圣朝在时，咱这儿也是‘重镇’，结果呢？赋税加了三成，还不是说丢就丢给了北漠？”
这话戳中了林缚的心事。他翻出赵奎珍藏的《天下分野志》，泛黄的纸页上记着：王朝者，拥城十座可称之，需有固定赋税与军备；皇朝者，辖三州以上，有统一文字历法，能号令小王朝；圣朝者，疆域跨南北，定礼仪、修典章，万邦来朝；帝朝者，宇内归一，书同文、车同轨，史称“大一统”。
“云漠以前叫‘云漠王朝’，”赵奎用手指点着地图，“五十年前被北漠打散了，成了没人认的边城，连铸币权都没了，百姓只能用元启皇朝的‘启元钱’。”他指的是林缚腰间的铜钱，外圆内方，刻着“元启通宝”，边缘已磨得发亮。
正说着，城门口传来号角声。三匹高头大马踏尘而来，骑士身披银甲，甲片上的玄鸟纹在阳光下泛着冷光——那是元启皇朝的象征。为首者翻身下马，展开一卷明黄卷轴，声音穿透人群：“奉皇命，升云漠为‘辅城’，隶元启皇朝青州道，设通判一员，掌赋税、军备事。”
百姓们鸦雀无声。有人攥紧了手里的农具，有人悄悄往后退。林缚注意到，那通判接过的文书上，盖着的朱印比云漠旧印大了一圈，边缘刻着繁复的龙纹——皇朝的印信，果然比王朝的规制更重。
三日后，通判府的牌子挂了起来，就在原城主府的旧址。新通判姓柳，是个白面书生，上任第一天就召集乡绅议事。“朝廷有令，”柳通判翻开簿册，“云漠既入皇朝版图，需按‘皇朝律’重新丈量土地，税银按亩征收，每亩加征三成，以充军饷。”
话音刚落，打谷场的老把式就跳了起来：“三成？去年刚遭了灾，还让不让人活？”柳通判推了推眼镜，慢条斯理道：“此乃皇朝规制，凡新晋辅城，皆按此例。”
林缚盯着他案上的《皇朝律》，指尖划过“等级”篇：“律载‘因灾减征’，通判大人视而不见？”柳通判脸色微变：“地方灾情需报至青州道，再转呈中枢，批复下来至少三月，这三月的税银，可不能少。”
“那便等批复。”林缚声音不高，却让喧闹的大堂静了下来，“云漠百姓认规矩，但不认趁火打劫的规矩。”他转身对众人道：“咱们按旧例交粮，多出的三成，谁要收，就让他拿着皇朝律来跟地里的稻子说。”
百姓们轰然应和。柳通判气得发抖，却抓不住林缚的错处——皇朝律确实有“灾年缓征”的条文，只是他料定边民不懂律条。