林缚裹紧了身上的粗布披风，靴底碾过边关驿站外结霜的碎石路，发出细碎的声响。赵奎站在他身侧，正将一封火漆密信塞进驿站的铜制邮筒，金属碰撞声在寂静的晨雾里格外清晰。
“三天前发的信，应该已经到京城了。”赵奎拍了拍手上的灰，目光越过林缚肩头，望向远处连绵的烽火台，“只是这北境的风，比咱们想的要急。”
林缚顺着他的视线望去，最远处的烽火台顶端飘着一缕灰烟——按军规，这是“有异动”的信号，而非“遇袭”的浓烟。他弯腰捡起块冰碴，捏在手里化得很快，凉意顺着指尖窜进袖口：“昨天过黑风口时，猎户说最近夜里总听到狼群叫，不像是寻常野兽的动静。”
“狼群？”赵奎眉峰一挑，从驿站墙角拖过一张破旧的舆图，铺在石桌上。图上用朱砂标着边境的村落，赵奎指尖点在靠近北漠的“乱石坡”位置，“这里半年前迁走了三户人家，说是被狼群扰得没法安生。现在看来，恐怕不是狼。”
话音刚落，驿站的老卒端着两碗热汤面出来，粗瓷碗沿还沾着黑垢。“两位客官，趁热吃。”他往远处啐了口唾沫，“昨儿后半夜，我起夜时见着西北方向有火光，不是咱们的烽火台，倒像是……马队的火把。”
林缚接过汤面，热气模糊了视线。他用筷子拨开面上的葱花，忽然发现碗底沉着几粒黑色的碎屑，捻起一看，是烧熔后凝固的铁渣——和上次在西寨缴获的火药残渣一模一样。
“老丈，”林缚抬眼，“您这面是用什么火煮的？”
老卒指了指驿站后院：“就那口老灶台，烧的是附近捡的枯枝。哦对了，前儿个在坡上拾柴，见着些没烧透的木炭，黑黢黢的，还带着股硝石味。”
赵奎吃面的动作顿住了，和林缚对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。硝石味的木炭，只会是火药燃烧后的残留。
两人匆匆扒完面，结了账往乱石坡赶。越往北走，地面的脚印越密集，林缚蹲下身，指着一个半埋在雪里的蹄印：“是北漠的战马，蹄铁比咱们的宽半寸。”他又拨开旁边的乱草，露出片撕碎的布料，“这是……狼牙卫的披风边角。”
赵奎摸出腰间的短刀，在附近的矮树丛里划了几下，刀面刮到硬物发出“叮”的轻响。扒开积雪，竟是半截生锈的箭头，箭杆上刻着北漠的狼头纹。“是他们的‘破甲箭’，专穿铁甲。”赵奎掂了掂箭头，“这分量，得用强弓才能射得远。”
正说着，林缚忽然按住他的肩，往旁边一拽。两人刚躲进一块巨石后，就见一队骑兵从坡后绕出来，约莫二十人，都穿着北漠的皮甲，马背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋。为首的汉子勒住马，用生硬的中原话骂道：“那老东西说了，黑石寨的粮草今夜送到，怎么还没人影？”
另一个骑兵接口：“会不会是被南朝的巡逻兵截了？巴图千夫长都折在西寨了，那些汉人最近盯得紧。”
“怕什么？”为首的嗤笑一声，“咱们藏在乱石坡的火药，足够炸开黑风城的西城门。等他们发现时，咱们的人早就冲进粮仓了。”
林缚的手悄悄按在刀柄上，指节泛白。赵奎在他耳边低语：“别急，他们人多，硬拼讨不到好。”
骑兵队很快走远了，马蹄声消失在风里。林缚才松开刀柄，掌心全是汗：“黑石寨的粮草……他们指的是张大叔那批？”
“十有八九。”赵奎往坡下看，“从这里到黑石寨，只有一条窄路，咱们抄近道赶回去，还能截住他们。”
两人沿着陡峭的坡壁往下滑，积雪灌进靴筒，冻得脚趾发麻。林缚忽然想起什么，从怀里掏出个油布包，里面是从白老鬼账册上撕下来的几页纸，上面记着北漠人购买火药的数量——足够炸开三座城门。
“赵叔，”林缚的声音被风吹得有些散，“您去报信，让黑石寨的百姓先撤到黑风城。我去截住那队骑兵，他们要炸城门，肯定带了引火的东西。”
赵奎想也没想就否决：“不行，太冒险。他们有二十人，你一个人……”
“我不是一个人。”林缚指了指远处林间一闪而过的人影，“老栓带着猎户们跟来了，刚才在烽火台那边见过面，他们熟地形，能帮我。”他把油布包塞进赵奎手里，“账册您收好，这是他们私通的证据。我去去就回。”
说完，他拽住一根垂下来的枯藤，利落地滑下陡坡，身影很快消失在密林里。赵奎望着他消失的方向，紧了紧手里的油布包，转身往黑风城的方向疾奔——他得赶在城门关闭前，让守军做好防备。
林缚在密林里穿行，老栓带着五个猎户早已等在预定的路口。“林大哥，都准备好了。”老栓递给他一把淬了麻药的弩箭，“这箭射在马腿上，保准它立马瘫软。”