“贵妃……怕是不好了。”玄烨沉默良久，才哑声开口，“太医说，也就这两三个月的光景。”
楚言心中一震，虽然早有预料，但亲耳听到，仍是有些怅然。那是一个活生生的人，曾经笑语嫣然，如今却要……
“朕记得，她刚入宫时，性子最是活泼，爱说爱笑。”玄烨目光有些悠远，像是陷入了回忆，“这些年，性子倒是沉静了不少。”
楚言没有说话，只是轻轻将手覆在他的手背上。帝王的回忆与感慨，此刻她只需要做一个倾听者。
“她昨日清醒时，向朕提了个请求。”玄烨转而看向楚言，眼神复杂，“她说……想见见你，还有……几个孩子。”
楚言猛地抬头，眼中满是惊愕与不解：“见臣妾？还有孩子们？这……皇上，万万不可！贵妃姐姐的病气那般厉害，孩子们年纪小，如何能去？”
玄烨握住她的手，力道有些重：“朕知道。朕当时就驳回了。只是……看她那样子，朕心里……”他顿了顿，声音更低了些，“她说，她这辈子无儿无女，眼看就要孤零零地走了……就想再看看孩子们活泼的样子，听听孩子们的声音……她说，知道你和孩子们福泽深厚，或许……能沾沾福气，冲一冲……”
这话说得近乎荒唐，带着病人弥留之际的脆弱与迷信。楚言的心像是被什么东西攥紧了，又酸又麻。她理解一个将死之人对生命和热闹的渴望，但让她带着孩子们去冒险，那是绝无可能的。
“皇上，”楚言语气坚定，“臣妾明白贵妃姐姐的心思，也怜她境遇。但阿哥们和格格是皇家血脉，是大清的根基，臣妾身为母亲，绝不能让他们涉险。哪怕只有万分之一的可能，臣妾也赌不起。请皇上体谅。”
她跪了下来，态度明确。
玄烨看着她，眼中并无责怪，只有深深的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪。他伸手扶起她：“朕知道。朕没答应她。只是……告诉你一声。”他叹了口气，“朕是皇帝，很多时候，不能只顾着私情。”
这一刻，楚言在他身上看到了属于帝王的无奈与沉重。
玄烨离开后，楚言的心情久久不能平静。她想起钮钴禄贵妃昔日温和的笑脸，想起那日储秀宫外含翠绝望的哭泣，又想起自己几个活泼健康的孩子……一种难以言喻的庆幸和后怕交织在心头。
“额娘，您怎么了？”胤祚不知何时来到她身边，敏感地察觉到了她的情绪。
楚言看着已经到她肩膀高的长子，将他轻轻揽住：“没事，额娘只是……觉得你们能平安健康地长大，真好。”
胤祚似懂非懂，却乖巧地没有多问。