“罢了。”他收回手，负手而立，看向窗外漆黑的江面，“再过几日便到京了。回宫之后，一切……都会不一样的。”
他的声音恢复了平日的沉稳，带着一种山雨欲来的肃杀。楚言知道，他指的是对惠妃及其党羽的清算。
“臣妾明白。”楚言福身，“无论前路如何，臣妾与孩子们，都会站在皇上身边。”
这是她的表态，也是她的承诺。
玄烨深深看了她一眼，点了点头，没再说什么，转身悄然离去。
楚言独自站在舱内，听着窗外潺潺的水声和远方的更鼓，心潮起伏。归途迢迢，心却比来时定了许多。有了玄烨明确的维护和承诺，有了太皇太后的青睐，有了一双儿女作为依靠，她不再是那个孤立无援的扫炕格格。
紫禁城，那座金色的牢笼，她终将回去。而这一次，她将带着更清醒的头脑、更坚定的意志，和一份或许可以称之为“盟友”的帝心，去面对那里的一切风雨。
圣驾回銮，紫禁城依旧巍峨肃穆，朱墙金瓦在秋日高远的天空下，沉淀着一种亘古不变的威严与冰冷。南巡数月，恍如一梦，梦中有江南烟雨的温软，有江上遇刺的惊魂，也有船头月下悄然滋长的情愫。然而，梦醒时分，终究要回到这四方天地，面对早已等候在此的、更为残酷的现实。
楚言带着一双儿女回到永寿宫，宫人们跪迎一地，口称“琪贵人”，态度比以往更加恭谨敬畏。南巡期间发生的一切，虽未明传，但宫中最不乏揣测与流言，谁都看得出，这位昔日的扫炕格格，如今圣眷正浓，地位已然不同往日。
她没有丝毫懈怠，回宫第一件事便是将永寿宫上下再次彻底梳理了一遍，确保如同铁桶。胤祚正式入了上书房读书，每日天不亮便要起身，楚言亲自督促检查他的功课，虽心疼，却知这是必经之路。塔娜格格活泼好动，成了永寿宫的开心果。
玄烨回宫后，立刻投入了更为繁重的朝政之中。南巡所见吏治腐败、河工积弊，都需要他大刀阔斧地整顿。与此同时，暗卫的调查也在暗中加速进行，一张无形的大网，正悄然向着延禧宫及其关联势力收紧。
楚言能清晰地感受到那股山雨欲来的压抑。她去给皇贵妃请安时，能察觉到惠妃看似温婉的笑容下，那一丝难以掩饰的僵硬与不安；也能看到宜妃等人眼中闪烁的、既幸灾乐祸又难免兔死狐悲的复杂情绪。
这日午后，楚言正陪着塔娜在暖阁里玩，忽然感到一阵强烈的头晕恶心，扶着炕沿才勉强站稳。
“主子！”秋纹连忙上前扶住她，“您脸色很不好，可是这些时日累着了？奴婢去传太医！”
楚言摆了摆手，缓过那阵眩晕，心中却是一动。她的月事……似乎迟了许久未至。一个念头浮上心头，让她既惊且喜，又带着深深的忧虑。