接下来的日子，方缘的生活进入了一种规律而充实的节奏。白天，他依旧是那个偶尔会出现在课堂上、看起来有些沉默寡言的普通大学生方缘，但只有他自己知道，他的笔记本上记录的早已不是宏观经济的曲线，而是关于灵能粒子在不同环境下的活跃度、各种已知“异常”的弱点和行为模式、以及从陈锐只言片语和据点里那些零散资料中拼凑出的、关于“星环议会”的碎片信息。
晚上，他则化身为游走于城市阴影中的学徒。陈锐没有给他系统的教学，更像是“师父领进门，修行在个人”。他会丢给方缘一些记载着基础灵能运用技巧的、字迹潦草的皮卷或金属薄片，上面可能只画着几个呼吸吐纳的示意图和一段晦涩的口诀；或者，在带方缘去“清理”某个低级异常据点（比如一个闹鬼的地下室，或是一个聚集了太多负面情绪导致环境异变的街角）时，进行一些实战指点，方式依旧粗暴——“感知它的核心！别用眼睛看！蠢！”“灵能不是蛮力，是意念的延伸！把它想象成你的手！”
方缘学得很快。或许是穿越带来的灵魂特质，或许是他骨子里那股不肯服输的韧劲，他对灵能的感知和操控精度在以肉眼可见的速度提升。一周后，他已经能够稳定地在体表维持一层虽然稀薄却足够均匀的灵能膜，足以抵挡普通游魂的侵蚀和低级精神干扰。他也能更加精准地将灵能注入“破邪”匕首，虽然依旧只能支撑短暂的时间，但爆发出的破邪之光已然明亮了些许。
陈锐对此未置可否，但方缘能感觉到，他布置任务的难度在悄然增加。从最初只需要感知和回避，到需要独立驱散或封印弱小的“地缚灵”，再到昨晚，他需要在一个废弃的地铁隧道里，面对两只懂得简单配合的“蚀影”的围攻。
此刻，方缘正行走在一片位于城市边缘的、早已停产的旧工业区。这里是陈锐给他的新“作业”地点。根据陈锐的说法，这片区域最近有数名城市探险者莫名昏厥，醒来后精神萎靡，记忆缺失，身上带有微弱的灵能侵蚀痕迹。
“像是被什么东西‘吸食’了精神，但手法很粗糙，残留的能量波动也弱，估计是个刚成型不久、或者受伤未愈的‘噬魂妖’，或者类似的东西。”陈锐当时是这么说的，“你的任务，找到它，摸清它的活动规律和藏身处，然后回来报告。除非必要，不要动手。”
方缘明白，这是对他侦查和情报收集能力的考验。他收敛了全身的气息，灵能膜维持在最低消耗状态，如同一个幽灵般穿行在锈蚀的管道、废弃的厂房和丛生的杂草之间。他的灵能感知如同细腻的蛛网，以他为中心向四周蔓延，仔细分辨着空气中每一丝异常的能量流动。
工业区很大，废弃多年，死寂中透着一种金属腐朽的特殊气味。方缘很有耐心，他花了将近两个小时，逐一排查了几处能量残留相对明显的区域，但都只是一些微弱的情感“回响”或是早已消散的异常痕迹。
直到他靠近一座原本是化工厂原料仓库的巨大建筑时，他的感知触角猛地捕捉到了一丝异样！
那是一种非常隐晦的、带着吸力的冰冷感，仿佛在那个仓库的某个角落，有一个无形的漩涡，正在缓慢地抽取着周围环境里游离的能量，甚至是……生命气息？
方缘立刻停下脚步，将自己隐藏在一排废弃的反应罐后面，将感知集中投向那座仓库。没错，就是那里！那股吸力虽然微弱，但持续不断，而且带着一种针对生命精神的特定指向性！
他小心翼翼地靠近仓库，找到一个破损的窗户，向内望去。
仓库内部空间巨大，堆满了各种废弃的化工原料桶和杂物，光线昏暗。在他的灵能视角中，可以看到在仓库最深处的阴影里，悬浮着一个大约脸盆大小、不断缓缓旋转的、半透明的暗色能量团。能量团的中心，隐约可见两点猩红的光芒，如同沉睡的眼睛。
就是这个东西！方缘心中笃定。它似乎处于一种类似“蛰伏”或者“消化”的状态，对外界的感知降到了最低。
他仔细观察着能量团周围的环环境，记下了几个可能进出路线和障碍物。就在他准备悄然后退，回去向陈锐报告时，一阵轻微却密集的“沙沙”声，突然从他身后的方向传来！
那声音……很像他在旧港区遭遇的“蚀影”，但又有些不同，更加细微，更加……密集！