西河庄的风波平息后，郯城表面恢复了往日的节奏，但空气中却多了一丝紧绷的意味。赵家大门紧闭，城西几处产业也收敛了不少。然而，无论是刘备、刘辟，还是陈登、麋竺，都清楚这不过是风暴眼来临前的短暂宁静。
三日后，一个出人意料的消息，如同惊雷般打破了这虚假的平静——探马飞报，城外三十里处，出现一支规模不小的骑队，打着“温侯吕”、“奋武将军”旗号，正向郯城而来！人数约在两千上下，衣甲虽显破旧，却自有一股剽悍之气，为首一将，身高九尺开外，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画杆方天戟，坐下嘶风赤兔马——不是那诛杀董卓、却又被李傕郭汜赶出长安的吕布吕奉先，又是谁？
州府正堂内，气氛凝重。
“吕布？”刘备放下军报，眉头紧锁，“他不在关中与李傕郭汜周旋，怎会突然来到徐州地界？”
关羽抚须，丹凤眼中寒光微闪：“此人勇则勇矣，然反复无常，先弑丁原，后诛董卓，乃无义之辈。彼携众远来，恐非善意。”
张飞哇呀一声：“这厮莫不是走投无路，想来抢咱们徐州？大哥，让俺点齐兵马，出城会会他！看他那杆戟，有没有传言那么邪乎！”
陈登沉吟道：“吕布新败于李郭，关中难容，中原诸侯多忌其勇而厌其行。其南下徐州，或为寻一栖身之地。然其麾下并州铁骑骁勇，若处理不当，恐生祸端。尤其是……若与本地某些心怀叵测之人勾结……”
他没说下去，但众人都明白“某些人”指的是谁。赵家等豪强，正愁找不到足够分量的外力来制衡州府。
麋竺担忧道：“吕布若真为投奔而来，如何安置？其名位甚高（温侯、奋武将军，位在刘备的左将军、宜城亭侯之上），兵力不弱，若留于郯城，必生龃龉；若拒之门外，恐激其变，引兵来犯，则徐州立时多一强敌。”
众人议论纷纷，唯有刘辟，靠坐在椅中，手指轻敲扶手，“民心洞悉”已悄然延伸向城外方向。那股庞大、混乱、带着疲惫、桀骜与隐隐焦躁的“军气”，正缓缓逼近。其中，尤以中军那股炽烈如烈火、却又飘忽不定的“个人意志”最为醒目——霸道、自负、多疑，深处更藏着一丝穷途末路的惶然与对安稳的渴望。
“叮！感知到关键历史人物吕布接近，及其复杂心绪。触发‘规则之眼’深度洞察。”
“吕布当前状态：败军之将，无处容身，对‘栖身之所’与‘认可’有强烈需求，警惕性高，易受挑拨。”
“能量+20。”
“当前能量：9840/”
刘辟缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹了然的弧度。
“大哥，诸位，”他开口，声音不大，却让堂内瞬间安静，“吕布此来，确实是走投无路，想找个地方喘口气，顺便……看看能不能捞点好处。”
“哦？贤弟何以见得？”刘备看向他。
“观其军容，疲惫不堪，辎重有限，是长途跋涉、补给困难之象。”刘辟分析道，“他诛董卓虽有功，然其反复之行，已失信于天下。袁绍、袁术、曹操，乃至关中李郭，皆不容他。徐州富庶安定，陶使君仁厚之名远播，如今大哥主事，他又曾与大哥在长安有过一面之缘（讨董联军时），自然是投奔的首选。”
“然其人心性……”刘备仍有顾虑。
“心性贪婪，勇而无谋，见利忘义。”刘辟接口，语气平淡得像在说今天天气，“这是他的缺点，但也可以是我们暂时稳住他的‘把手’。他现在最需要的，是一个安身之处，一份表面上的尊重，以及……粮食。”
他站起身，走到堂中：“所以，我们不仅要让他进城，还要大张旗鼓地‘欢迎’他。”
“欢迎？”张飞瞪眼，“这等三姓家奴，也配？”
“翼德！”刘备喝止，随即看向刘辟，“贤弟详细说说。”
“第一，开城门，以礼相迎。”刘辟道，“大哥以左将军、豫州牧身份，亲自出城迎接，给足他‘温侯’面子。关羽、张飞二位将军同行，以示重视，亦暗含震慑。”
“第二，划地安置。”刘辟继续，“可请陶使君出面，以州府名义，将小沛（沛国治所，在徐州西北，靠近兖豫边界）暂借于吕布屯驻。小沛城小地偏，既非核心，又邻近曹操、袁术，让他去那边，既可安抚他，又能让他替我们遮挡部分来自西北方的压力，可谓一举两得。”
陈登眼睛一亮：“小沛……确是个好去处！既全了待客之道，又避免了他在郯城坐大生事。”
“第三，供给粮草，但要限量、分期。”刘辟道，“他远来疲惫，缺粮是实。我们可以‘资助’一部分，但必须言明是‘暂借’，且需按兵马实数、分期拨付。一来示好，二来也卡住他的命脉，让他不敢轻易翻脸。”
“最后，”刘辟看向刘备，目光深邃，“接风宴上，有些话，得说在前面。有些‘槽’，也得当面吐一吐。让他知道，咱们欢迎他来，但也清楚他是怎么回事。想在徐州落脚，就得守徐州的规矩。”
刘备沉思片刻，决断道：“就依贤弟之言！元龙，速去禀明陶使君，请他以州牧名义签署借驻小沛文书。子仲，准备部分粮草辎重。云长、翼德，随我出城相迎。”
他看向刘辟：“贤弟，接风宴上，恐怕还需你多费心。”
刘辟点头：“分内之事。”
午时刚过，郯城东门大开。刘备率关羽、张飞及数百仪仗亲卫出城五里相迎。消息早已传开，城头挤满了看热闹的百姓和军士，都想一睹这位“人中吕布”的风采。
远处烟尘起处，一支骑兵缓缓行来。虽显疲惫，但队列尚算严整，尤其是当先那匹赤红如炭、神骏异常的宝马，以及马背上那尊宛如天神下凡般的身影，瞬间吸引了所有人的目光。
吕布勒马，赤兔人立而起，一声长嘶，声震四野。他目光扫过刘备等人，在关羽、张飞身上略微停顿，眼中闪过一丝不易察觉的审视与傲然，随即翻身下马，动作干净利落。
“玄德公！关张二位将军！别来无恙！”吕布声若洪钟，抱拳行礼，姿态倒是做足了。
刘备连忙上前，执礼甚恭：“奉先兄远来辛苦！备闻兄长大驾，特来相迎！长安一别，兄长风采更胜往昔！”
两人寒暄，一个热情诚恳，一个看似豪爽却暗藏疏离。关羽微微颔首，张飞则瞪着铜铃大眼，上下打量吕布，尤其是那杆寒气森森的方天画戟，鼻子里微不可闻地哼了一声。
刘辟站在刘备侧后方，“民心洞悉”无声覆盖。他能清晰感受到吕布心底那复杂的情绪：对刘备如此礼遇的些许受用，对关羽张飞隐隐的忌惮与较劲之心，以及对未来前景的茫然与算计。其身后将卒中，疲惫、疑虑、对安定和粮饷的渴望交织。
“这位是……”吕布目光落到刘辟身上，见他年轻文弱，却站在刘备身侧紧要位置，不由问道。