尉迟宝琳心神剧震，大脑瞬间一片空白，中门大开！叠罗支眼中杀机如同实质般迸射而出，弯刀毫不停留，借着旋转之势，化作一道冰冷的死亡弧线，顺势就抹向尉迟宝琳毫无防护的脖颈！这一刀，快！狠！准！分明是冲着取其性命而去，绝非切磋！
“宝琳吾儿！小心！！！”尉迟恭惊得魂飞魄散，猛地从座位上弹起，目眦欲裂，声音凄厉！
千钧一发之际，尉迟宝琳凭借多年刻苦磨练形成的身体本能和强烈的求生欲望，拼命将身体向后仰倒，同时左手铁鞭下意识地奋力向上疾挡！
“嗤啦——！！！”
弯刀的刀尖险之又险地擦着他的胸甲划过，带起一长溜刺目无比的火星，将那坚固的明光铠胸甲都划开了一道深深的、触目惊心的裂痕！余势未尽，刀锋更是将他肩头的猩红披风瞬间撕裂！尉迟宝琳虽然避开了这断头一击，但人也彻底失去平衡，重重地摔倒在地，胸口一阵剧痛，喉头一甜，一口鲜血抑制不住地喷涌而出，显然内腑已受重创，短时间内再无再战之力。
叠罗支似乎对未能一刀结果对手感到有些遗憾，但也并未再下杀手，只是轻蔑地收回弯刀，用靴底随意地、侮辱性地踩了踩地上那截属于程处默的断裂枪头，将其深深踏入泥土之中，仿佛在践踏大唐的尊严。
他再次环视全场，目光如同冰冷的刀锋，扫过脸色铁青、双目喷火的唐军将领，扫过那些面露惊恐、不敢与他对视的文官，最后甚至带着一丝挑衅，斜睨了一眼高台之上，面色已然阴沉如水的李世民，用他那生硬却如同重锤砸在每个人心头的官话，一字一句，充满了侮辱与勒索的意味：
“唐国无人否？尽是些插标卖首之辈！！”
“插标卖首”这四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了所有大唐臣子的脸上、心上！演武场内外，陷入了一片死一般的寂静，唯有秋风卷过旗幡的猎猎作响，以及突厥使团那边传来的、再也无法压抑的、充满了得意与嘲弄的哄笑声！
高台之上，李世民放在龙椅扶手上的手，指节因极度用力而捏得发白，微微颤抖。他脸上的平静终于彻底消失，阴沉得仿佛暴风雨前的天空。帝王一怒，伏尸百万，但此刻，他却必须克制！目光扫过麾下众将，程咬金、尉迟恭等人固然怒发冲冠，气血上涌，几乎要不顾体统、亲自下场搏命，但他们身份太过尊崇，若下场与一突厥王子以命相搏，无论胜败，都将是天大的笑话，有损国体。其他将领，如抱病而来的秦琼面色更加蜡黄，侯君集等将领则神色变幻不定，目光闪烁，似乎在权衡利弊，评估风险。年轻一代中最出色的两人，已一重伤一轻伤，败得如此彻底，如此难看……
文官队列中，更是噤若寒蝉，鸦雀无声。不少人面色惨白，低下头，恨不得找个地缝钻进去，既不敢迎接李世民那隐含雷霆之怒的目光，更不敢去看场中那嚣张不可一世、宛如魔神般的突厥王子。
在皇子队列中，太子李承乾面露极度焦虑与不甘，双手紧紧攥着衣袍，指节发白，眼神不断在受伤的程处默、尉迟宝琳和场中狂笑的叠罗支之间来回移动，嘴唇翕动，却因储君身份和自身武艺平平，只能干着急，无能为力。而一旁的魏王李泰，胖乎乎的脸上依旧看不出太多明显的情绪波动，只是眼神闪烁得更加频繁，手指在袖中无意识地捻动着，不知是在担忧国格受辱，还是在冷静地分析着这场突如其来的危机可能给朝局、给东宫、给他自己带来的机遇与变数。
一种名为“屈辱”、“愤怒”与“无力”的复杂情绪，如同浓稠的墨汁，在所有大唐君臣的心中无声地蔓延、渗透，几乎要让人窒息。
难道，煌煌大唐，文武济济，贞观盛世之下，今日真要在这皇宫禁苑，众目睽睽之下，被一突厥王子以一己之力，压得满朝噤声，颜面扫地，国格蒙尘吗？！
叠罗支见久久无人应答，气焰更加嚣张炽烈，他甚至将弯刀重新扛在肩上，如同在自己的领地上巡视一般，开始在场中踱步，那沉重的脚步声，仿佛踏在每个人的心脏上，带来一阵阵紧缩的痛感。他再次开口，声音更加洪亮，充满了赤裸裸的、毫不掩饰的勒索与威逼：
“还有谁？！若再无人敢战，尔等唐国，需岁贡加倍，称臣于我突厥！！！”
此言一出，如同九天惊雷，在死寂的演武场上空轰然炸响！这已不再是简单的比武切磋，而是上升到国家尊严与主权的、赤裸裸的羞辱和挑衅！
李世民的眼神骤然锐利如万载寒冰，一股磅礴无匹、令人心悸的帝王威压再也无法抑制地散发开来，他身体微微前倾，几乎要亲自开口喝问，或者不顾一切，点名某位老将出战了！即便事后被诟病，也绝不能让突厥如此践踏大唐的尊严！
程咬金、尉迟恭等老将也彻底按捺不住，几乎同时猛地踏前一步，气血翻腾，须发怒张，就要不顾体面、不顾后果地厉声请战！哪怕背上以老欺小、胜之不武的骂名，也绝不能让国格受此奇耻大辱！
就在这万马齐喑、山雨欲来，大唐帝国尊严即将遭受致命重创的危急关头——
一个声音，带着一种刻意营造出的、忧国忧民的腔调，在文官队列的前列响了起来。
“陛下！”
众人循声望去，只见礼部侍郎崔琰，手持玉笏，缓步出列。他面容清癯，神态看似恭敬沉稳，但那双微微眯起的眼睛里，却飞快地掠过一丝难以察觉的阴冷与算计。他先是躬身向李世民行礼，然后目光似乎“无意”地扫过了勋贵队伍末尾，那个一直低调站立的浅绯色身影。
“陛下，”崔琰的声音清晰而平稳，回荡在寂静的场中，“突厥王子气焰嚣张，辱我国格，臣等亦是愤慨万分，恨不能亲提三尺剑，与之决死！然，我大唐乃礼仪之邦，天朝上国，若任由潞国公、鄂国公等国之柱石下场与一蛮邦王子性命相搏，即便胜了，恐亦惹四方蛮夷嗤笑，说我大唐无人，需仗老将挽尊。且刀剑无眼，若二位国公稍有闪失，更是我大唐无可估量之损失啊！”
他这番话，看似在为国体和老将安危考虑，句句在理，实则堵死了程咬金、尉迟恭等人请战之路，将他们架在了火上。程咬金气得胡子直抖，却一时找不到话来反驳。
李世民眉头紧锁，看着崔琰，沉声道：“崔卿有何高见？”
崔琰再次躬身，语气变得更加“恳切”：“陛下，值此国格受辱、年轻将领受挫之际，正当激励我大唐少年英杰，挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！方能彰显我大唐人才辈出，后继有人！”他话锋陡然一转，目光“精准”地定格在薛斩身上，声音也提高了几分，确保全场都能听见：
“臣听闻，临洮县男薛斩，虽年纪尚轻，爵位不显，然——天生神力，武艺超群！更兼忠勇之心，天日可表！昔日其父薛轨将军，便以勇武着称于陇右，虎父岂有犬子？值此危急存亡之秋，正是薛县男为国效力、光耀门楣之时！陛下，何不让薛县男出战，一试锋芒？或可出其不意，克敌制胜，扬我国威！”
此言一出，满场皆惊！所有人的目光，瞬间如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦到了薛斩身上！
好一招毒辣的借刀杀人之计！
崔琰这番话，可谓滴水不漏，阴险至极！
捧杀：先将薛斩捧到“天生神力”、“武艺超群”、“忠勇之心”的高度，尤其是抬出其父薛轨，更是无形中施加了巨大的压力。若薛斩拒绝，便是畏战怕死，不仅自己身败名裂，更玷污其父英名。
孤立：强调薛斩“年纪尚轻，爵位不显”，暗示他与之前败阵的程处默、尉迟宝琳等人不同，输了也不算大唐顶尖战力尽丧，为可能的失败找好了“合理”借口，同时也将薛斩推到了孤立无援的境地。
逼宫：在国难当头的背景下，将“为国效力”的大帽子扣下来，逼着薛斩和皇帝做出选择。若李世民不允，显得不给年轻才俊机会；若薛斩不战，便是置国家荣辱于不顾。
这简直是将薛斩放在火上烤！胜了，是他应该做的，而且会彻底得罪崔琰乃至其背后的世家集团，未来仕途必然步步荆棘；败了，轻则重伤致残，重则当场殒命，而且会背负“无能误国”的骂名，刚刚有起色的薛家和兄弟楼，也将万劫不复！
程咬金瞬间就明白了崔琰的歹毒用心，又惊又怒，立刻出列反驳，声如洪钟：“陛下！不可！崔侍郎此言差矣！薛斩虽有勇力，但毕竟年幼，未经战阵，岂是那叠罗支的对手？让他出战，无异于以卵击石！若有不测，我等如何向九泉之下的薛轨兄弟交代？！”他这是真心实意为薛斩着想。
崔琰似乎早有准备，不慌不忙地回应，语气却带着一丝不易察觉的讥诮：“程将军爱才之心，下官理解。然，非常之时，当行非常之事！薛县男既能经营偌大兄弟楼，心思机敏非常人可比，岂是鲁莽之辈？更何况，此刻满朝俊杰，还有谁人能挺身而出？难道真要眼睁睁看着突厥蛮子践踏我国格，让我大唐蒙受称臣纳贡之耻吗？还是说…程将军认为，除了几位老将军，我大唐就真的再无少年英雄了？”他最后一句话，更是阴险地将了程咬金一军，暗示他看不起年轻一辈。
“你…！”程咬金气得语塞，满脸涨红。
龙椅之上，李世民的目光也落在了薛斩身上，深邃难测。他自然看得出崔琰的算计，但此刻，局势逼人。叠罗支的嚣张，满朝的沉寂，确实需要一个人来打破。薛斩…这个近来屡屡给他“惊喜”的少年，无论是诗才、琉璃术，还是兄弟楼的经营，都显示出其不凡。或许…他真的能再创奇迹？即便不能，用一个无足轻重的县男去试探叠罗支的底线，摸清其路数，为后续真正的对决做准备，似乎…也并非不能接受。在帝王权衡中，个人安危有时不得不让位于更大的利益。
“薛县男，”李世民开口了，声音带着不容置疑的威严，也带着一丝不易察觉的审视，“崔爱卿举荐于你。值此之际，你可愿为我大唐，出战这突厥王子？”
完了！薛斩心中一片冰冷。所有的退路都被崔琰这老贼堵死了！他甚至可以感受到周围投来的目光——有程咬金、尉迟宝琳等人的担忧，有李承乾的焦急，有李泰的好奇，有众多勋贵子弟的复杂神色（其中或许有幸灾乐祸），更有崔琰那看似平静，实则充满了恶毒快意的眼神！
他根本不想出战！兄弟楼的生意刚刚走上正轨，巨债尚未还清，他只想闷声发大财，远离这些朝堂纷争和血腥搏杀！他深知叠罗支的可怕，那是在尸山血海中磨练出的杀戮机器，绝非程处默、尉迟宝琳这些在相对和平环境下成长的将门子弟可比。自己虽有前世兵王的格斗经验和这具身体的天生神力，但缺乏与这个时代顶尖高手生死相搏的经验，胜负实在难料！
然而，此刻，他能拒绝吗？
拒绝，就是畏战！就是承认大唐无人！就是给皇帝和满朝文武留下贪生怕死的印象！之前积累的所有名声、兄弟楼赖以生存的“背景”，都将瞬间崩塌！崔琰等人更会趁机落井下石，将他彻底踩入泥潭！薛家将永无翻身之日！
这是阳谋！逼得他不得不跳的火坑！
电光火石之间，薛斩脑海中闪过无数念头。他深吸一口气，强行压下胸腔翻涌的怒火与憋屈，那双向来平静的眸子里，此刻却仿佛有寒冰与火焰在同时燃烧。他缓缓地，一步，一步，从勋贵队伍的末尾走了出来。
每一步都仿佛踩在所有人的心尖上。那身浅绯色的爵服，在此刻显得如此刺眼，又如此沉重。
他走到御阶之下，无视了崔琰那隐含得意的目光，直接面向李世民，抱拳，躬身，动作标准而缓慢，声音却异常清晰、冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝：
“陛下，”他开口，声音不大，却传遍全场，“臣，薛斩，食唐禄，受国恩。虽才疏学浅，武艺粗陋，更自知难与程小公爷、尉迟小将军相比。”
他先自贬一番，姿态放得极低，随即话锋一转，语气变得铿锵有力，目光如电般扫过一旁面露讥诮的叠罗支，最终定格在李世民脸上：
“然，国难当头，匹夫有责！突厥王子辱我陛下，欺我同袍，践我国格，此等行径，人神共愤！臣，虽万死，亦不敢辞！纵使粉身碎骨，亦要叫这蛮子知晓，我大唐男儿，绝非无人！我大唐国威，不容轻侮！”
“臣，薛斩——”他猛地挺直脊梁，声音如同金铁交鸣，响彻云霄，“请战！！！”
“好！”李世民眼中精光一闪，薛斩这番不卑不亢、又充满了血性与担当的话语，显然打动了他，也给了他和整个大唐一个台阶下。“临洮县男忠勇可嘉！朕，准奏！”
“谢陛下！”薛斩再次躬身，然后猛地转身，面向场中那如同凶兽般的叠罗支。
他不再去看崔琰那令人作呕的嘴脸，也不再理会周围那些或同情、或担忧、或幸灾乐祸的目光。所有的杂念都被他强行压下。此刻，他心中只有一个念头——活下去，并且，赢！
他脱下那件略显累赘的爵服外袍，露出里面紧身的玄色劲装，更显得身形挺拔利落。他没有去取兵器架上那些制式兵器，而是随手从旁边拿起了一根训练用的、未开刃的浑铁铁棍。铁棍黝黑，看起来朴实无华，甚至有些笨重。
叠罗支看着这个比自己矮了一头多、看起来甚至有些“文弱”的少年，竟然真的敢站出来，还用一根训练棍，先是愕然，随即爆发出更加猖狂的嘲笑：
“哈哈哈！大唐果然无人矣！派个娃娃，拿根烧火棍，是来给本王表演杂耍的吗？还是赶着来送死？！”
薛斩面无表情，手持铁棍，一步步走向场中，与叠罗支相对而立。他调整着呼吸，将前世特种兵王在生死边缘磨练出的杀戮本能缓缓唤醒，与这具身体的天生神力逐渐融合。眼神，变得如同最冷的冰，最利的刃，牢牢锁定了眼前的敌人。
他无视了叠罗支的污言秽语，只是用平静得令人心悸的语气，淡淡地说道：
“聒噪。要打便打，哪来那么多废话。”
叠罗支被他这轻蔑的态度彻底激怒，脸上狞色一闪：“找死！”
话音未落，他整个人已如同暴起的凶兽，带着一股腥风，弯刀划破空气，发出凄厉无比的尖啸，以雷霆万钧之势，向着薛斩当头劈下！这一刀，含怒而发，比之前对付程处默和尉迟宝琳时，更快！更狠！更毒！显然是要将这个不知天高地厚的小子，一刀劈成两半！
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼！
程咬金闭上了眼睛，不忍再看。尉迟宝琳挣扎着想喊出声。崔琰的嘴角，勾起了一抹冰冷的、计谋得逞的微笑。
面对这足以开山裂石的致命一刀，薛斩动了！