李世民在主位坐下，王德垂手侍立在他身侧。一名护卫悄无声息地守在了门外，另一名则站在窗边，目光警惕地扫视着后院的情况。
“酒菜尽快。”李世民淡淡吩咐了一句，声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
“是，是，贵客稍候，马上就来！”伙计感受到那无形的压力，不敢多言，连忙躬身退下，轻轻合上了房门。
雅间内彻底安静下来。李世民没有去欣赏墙上的画作或多宝格的摆设，他微微向后靠在椅背上，闭上双眼，似乎是在养神，但那双耳朵却在捕捉着这座酒楼更深处、更细微的脉动。
他能听到楼下那如同背景音般的、象征着国泰民安的喧闹；能听到隔壁雅间隐约传来的、关于丝绸价格或是某位官员升迁的低声议论；能听到后厨方向那稳定而富有节奏的、代表着高效运作的锅勺碰撞声；甚至能听到伙计们在不同楼层之间奔跑时，那轻快而规律的脚步声。
这座兄弟楼，就像一台庞大而精密的器械，每一个齿轮都在自己的位置上顺畅地转动，共同维持着整体的高效与活力。而打造并驱动这台器械的人……
李世民睁开眼，目光落在眼前空无一物的桌面上，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。
那个薛斩，能写出“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的雄浑诗句，能烧制出巧夺天工的琉璃异宝，竟也能将这市井酒楼经营得如此风生水起，秩序井然？文才、格物、经商……这些看似风马牛不相及的领域，他是如何融会贯通的？他狂傲不羁的外表之下，究竟隐藏着怎样的心思与能力？
就在李世民思绪翻涌之际，雅间的门被轻轻叩响。
“贵客，酒菜来了。”门外传来伙计恭敬的声音。
王德上前打开房门，几名伙计端着精致的黑漆食盒鱼贯而入，动作轻快而无声地将一道道盖着盖子的菜肴和一壶酒、一套酒具摆放在桌上。
当领头的伙计小心翼翼地将那几个锃亮的银质盖子逐一揭开时，即便是以李世民见多识广的眼界，看着眼前呈现出的菜肴，眼中也不由得掠过一丝真正的讶异。
这些菜的样貌，与他认知中的所有烹饪流派都迥然不同！