河南府外围，明军剿匪军大营连绵数十里，旌旗蔽空，人喊马嘶。
中军帐内，炭火驱散了初春的寒意，却驱不散将领们眉宇间的凝重。
主帅胡宗宪端坐上位，蓟镇、宣府、大同的边军总兵，河南、湖广等地调来的卫所指挥使，以及戚继光统领的新军将领济济一堂，气氛肃杀。
胡宗宪目光扫过众人，声音沉稳却带着一丝不易察觉的疲惫。
“诸位，陛下决心已定，倾尽全力，必剿黑袍，此战，关乎国运，亦关乎我等身家性命，以往小挫，皆因贼军狡诈，兼有火器之利。”
他特别提到了地雷。
“临洮府外，贼军预设地雷，令我军与鞑虏俱损，其阴狠可见一斑，此番决战，绝不可再中其埋伏！”
提到地雷，几位参与过临洮之战的将领面色顿时难看，有人下意识地摸了摸身上的旧伤疤，那噩梦般的爆炸声和四处飞溅的破片仿佛又在耳边响起。
胡宗宪话锋一转，提振士气道。
“然，临洮之败，亦有我军久战疲惫、兼受鞑靼牵制之故，此次不同！我军以逸待劳，兵力雄厚，更兼陛下全力支持，贼军火器虽利，然铺设地雷需时需地，我军若能抢占先机，严控战场，则其利自废！”
他随即下达了第一条备战指令。
“即日起，各营派出最精锐斥候，将河南府周边百里之内，尤其是可能设伏的山隘、林地、要道，给本官像篦头发一样篦一遍！昼夜轮替，严密监控，凡有可疑人等挖掘动土，立擒之，格杀勿论！绝不给阎赴暗中布设的机会！”
命令下达，大营立刻忙碌起来。
一队队斥候轻骑从各营寨奔出，如同撒豆般散入广阔的旷野和丘陵。
老王是宣府镇的老夜不收，经验丰富，此刻却带着手下五个弟兄，趴在一处离黑袍军控制区不远的小山包上，已经整整一天一夜。
初春的夜风依旧刺骨，他们不敢生火，只能啃着冻硬的干粮，轮流观察着下方那条寂静的官道和两侧的田野。
“头儿，这鬼天气，黑袍贼会出来埋雷？”
一个年轻斥候搓着冻僵的手，低声抱怨。
老王瞪了他一眼，压低声音。
“闭嘴！胡督宪说了，黑袍贼诡计多端，专挑这种时候下手！都给我盯紧了，尤其是晚上，任何动静都不能放过！”
他心里也骂娘，这种广撒网的监视，效果难料，而且极度消耗精力。
但军令如山，他只能死死盯着那片漆黑的地域，眼睛都不敢多眨，生怕错过一丝异常。
这种高度紧张的状态，让每个人都疲惫不堪。
在另一片较为平坦、被视为潜在战场的区域，景象则有些滑稽。
近千名明军步兵，驱赶着数百头从附近村庄强行征调来的牛羊，组成散乱的队形，在军官的呵斥下，缓慢地向前推进。
牛羊们不明所以，边走边低头啃食着刚冒头的草芽，蹄子杂乱地踏在土地上。
“快！赶起来！让这些畜生把地都踩一遍！”
一个把总挥舞着鞭子喊道。
士兵们有气无力地吆喝着，用长矛杆戳着牛羊的屁股。
这种方法源于一些老兵的土经验，认为牲畜的重量和蹄踏可以触发浅埋的地雷。