深秋，京师已有了寒意，但紫禁城金銮殿内的气氛，却比殿外的寒风更加凛冽刺骨。
大朝会正在进行，文武百官分列两旁，看似肃穆，实则暗流涌动。
高踞龙椅之上的嘉靖皇帝朱厚熜，身披道袍常服，面容清癯，眼神半开半阖，仿佛对朝政漠不关心，但熟悉他的人都清楚，这位皇帝对权力的掌控细致入微。
突然，殿外传来一阵极其急促、由远及近的马蹄声和嘶鸣声，打破了朝会的沉闷。
一名风尘仆仆、盔歪甲斜的驿卒，在太监的引导下，几乎是连滚带爬地冲进大殿，扑通一声跪倒在地，声音因极度疲惫和恐惧而嘶哑变形。
“陛下，八百里加急！临......临洮府军报，剿匪军......剿匪军在临洮府外遭遇黑袍军与鞑靼骑兵......三方混战......我军......我军损失惨重，黑袍军使用大量火器，遍地开花，总督所部与鞑靼骑兵皆......皆伤亡惨重！”
驿卒说完，几乎虚脱在地。
殿内瞬间一片死寂，落针可闻。所有人的目光都偷偷瞄向龙椅上的皇帝。
嘉靖皇帝依旧半闭着眼，手指轻轻捻着一串沉香木念珠，脸上看不出丝毫波澜。
但站在前排的几位重臣，如首辅严嵩、次辅徐阶等，却敏锐地察觉到，皇帝捻动念珠的指尖，有了一瞬间极其细微的停滞，那看似平静的面容下，肌肉线条似乎绷紧了一分。
他没有怒吼，没有质问，只是缓缓抬起眼皮，那双深不见底的眸子，如同冰冷的潭水，缓缓扫过殿下噤若寒蝉的群臣。
这无声的注视，比任何咆哮都更令人窒息，许多官员下意识地低下头，冷汗瞬间浸湿了内衫。
还没等有人出列奏对，殿外又是一阵更大的骚动。
第二名驿卒以更狼狈的姿态冲了进来，声音带着哭腔：“陛下！西安府......西安府八百里加急！黑袍军主力趁我剿匪军被牵制于临洮府，突袭西安府，张总兵率部死守四昼夜，城......城破了，西安府......失陷了！”
这个消息如同晴天霹雳，彻底炸蒙了满朝文武。
临洮府受挫已是噩耗，西安府这座西北重镇、千年古都的陷落，意味着大明在北方的统治出现了巨大的缺口。
许多官员脸色煞白，身体不受控制地微微颤抖，甚至有人腿一软，差点瘫倒。
他们仿佛看到帝国的版图上，北方近四分之一区域被一股浓重的黑色阴影所吞噬！
龙椅上，嘉靖皇帝依旧面无表情，但他捻着念珠的手指关节，因用力而微微发白。
整个金銮殿内，鸦雀无声，只剩下沉重的呼吸声和驿卒压抑的抽泣声。
空气凝固得如同铁块。
死寂中，终于有臣子按捺不住，或者说，试图在这种危局中寻找机会。
一名御史率先出列，他是清流中的激进派，与严党素来不睦。