风陵关明军大营。
明军新任总督行辕内，气氛凝重得如同暴风雨前的闷雷。
胡宗宪一身绯袍，未着甲胄，却比满帐顶盔贯甲的将领更具威势。
他站在巨大的舆图前，目光如鹰隼般扫过代表着各方势力的标记，眉头紧锁成一个深刻的川字。
戚继光、以及几位实权总兵肃立两侧，屏息等待着他的决策。
胡宗宪的声音低沉而清晰，打破了沉寂。
“诸位，朝廷倾尽全力，凑出这十万新军，连同关前原有兵马，近二十万大军云集于此，每日人吃马嚼，耗粮数千石，饷银如流水，边镇九边，每年耗饷几何？东南剿樱花贼，西南平叛，北方防虏......朝廷国库早已空虚，加征的剿饷、练饷，已让百姓怨声载道，我们拖不起，也败不起了。”
他手指重重敲在舆图上黑袍军控制的五府区域。
“黑袍军为何能屡战屡胜，迅速坐大？仅仅是因为狡诈悍勇吗？不，关键在于......他们窃取了民心！”
他目光锐利地扫过众将。
“延按、平阳、河南、南阳......每下一城，便行均田，肃贪吏，俨然一副解民倒悬的姿态，反观我军？”
他语气转冷，带着一丝痛心。
“仇鸾所部纵兵劫掠，黄三监军更是疑似与贼暗通款曲，同样劫掠百姓，鱼肉乡里，与贼寇何异！如此行径，岂非将百姓推向逆贼？长此以往，即便我军兵锋再利，亦如入无人之境......不，是入敌境！处处皆敌！”
戚继光闻言，眼中闪过深以为然的光芒，他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉郁，接口道。
“督宪明鉴，末将曾在东南，深知民力之重，百姓如水，水能载舟，亦能覆舟，黑袍军善待百姓，则根基日固，我军若不能整肃军纪，挽回民心，则剿匪之事，事倍功半，乃至......徒劳无功！”
胡宗宪赞许地看了戚继光一眼，旋即斩钉截铁地下令。
“传本督军令！一、即日起，各营严申军纪，凡有骚扰百姓、劫掠地方者，无论官职高低，轻则杖责革职，重则就地正法！”
“二、全军即刻开展整训，尤其是火器操练、阵型配合，戚参将，此事由你全权负责，要练出一支令行禁止、敢战能战之师！”
“三、彻查军械辎重！所有火铳、火炮、甲胄、粮草，逐一核验，凡有以次充好、贪墨克扣者，严惩不贷！本督知道，这会触动不少人的利益，但非常之时，行非常之事！剿匪成败，在此一举！”
众将凛然应诺，深知这位新总督是动了真格，几名总兵更是皱眉，带着几分紧张。
朝廷现在对这些事看得很重，要是当真被查出来，喝兵血的麻烦也不小。
几名总兵纷纷领命离开，军帐内，只剩下胡宗宪一人。
烛火摇曳，映照着他略显疲惫却异常坚毅的面容。
方才在众将面前下达的彻查军械辎重的命令，如同在平静的水面投下了一块巨石，必将引来难以预料的反弹。
此刻，无人之时，那股沉重的压力才真正袭上他的心头。
他缓缓踱步到帐壁悬挂的巨幅舆图前，目光却并未聚焦在地理标记上，而是仿佛穿透了图纸，看到了更深层、更令人心悸的现实。