府城中，许多人家甚至没有紧闭门户，一些胆大的百姓还站在街边，好奇地观望着这支纪律严明的军队。
卖炭的中年汉子蹲在街角，对身旁的行脚商低声道。
“瞧见没？跟传言一样，不抢东西，不欺负人......还杀那些该死的老爷......”
行脚商点点头。
“是啊，听说还要分地呢......要是真的......”
一个老妪牵着孙儿的手，站在家门口，看着远处升起的炊烟，喃喃道。
“肉汤啊......好久没闻过这味儿了......”
孩子们则好奇地看着那些穿着黑色军服、忙碌而和气的士兵。
当第一碗碗热气腾腾、飘着油花的羊肉汤被分到一些贫苦老人和孩子手中时，一种百姓们从未感觉过的温和弥散开。
南阳府易主的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至大明的每一个角落，在各方势力的棋局上，引发了截然不同却都极其深刻的震动。
京师。
内阁值房，夜深人静，唯有烛火摇曳。
首辅严嵩独自坐在巨大的紫檀木公案后，手中捏着一封由八百里加急送达、封口处还沾着驿马汗渍的紧急军报。
他那张平日里保养得宜、喜怒不形于色的脸上，此刻却笼罩着一层挥之不去的阴霾。
他逐字逐句地反复看着战报上的内容。
“......南阳府城破......守备马林力战殉国......黑袍贼酋阎赴亲率主力突袭......城内多处爆破......守军溃散......”
“南阳......丢了......马林也......”
严嵩喃喃自语。
南阳府，那是中原腹地，南北通衢的要冲，不是边陲小镇，不是贫瘠小县，就这么丢了？
还是在朝廷大军云集风陵关、看似已将黑袍军主力牢牢钳制住的情况下丢的！
这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了他这位总揽朝政的首辅脸上！
阎赴麾下的兵力、机动力和攻坚能力，远超出朝廷之前的预估，意味着朝廷的整个剿匪战略可能出现了致命的误判。
“五府之地......延按、平阳、河南、汉中，如今再加南阳......”
“这已足以动摇这个坐拥两京十三省的王朝了......”
幕僚连忙应声而去。
严嵩指尖敲打着桌案。
“那些言官未必不会借此攻讦于我......若当真如此，则须先发制人......”
一场围绕着南阳失守的政治风暴与军事调整，已在严嵩心中拉开了序幕。
与内阁值房的紧张压抑不同，裕王府内的书房虽也灯火通明，气氛却更为沉凝。
王府讲官、礼部右侍郎徐阶与几位心腹属官围在一张详尽的舆图前，每个人的脸色都异常凝重。
徐阶的手指重重地点在南阳府的位置上，声音低沉而清晰。
“诸位，南阳一下，局势已然剧变，请看。”
他的手指在地图上划动。