大明屯兵十余万，欲毕其功于一役，与此同时。
河南府的天色阴沉得如同泼墨。
连绵的秋雨已经下了数日，不曾停歇，将天地间染成一片灰蒙。
冰冷的雨水敲打着瓦片，汇聚成细流，从屋檐滴落，在泥泞的地面上溅起浑浊的水花。
寒风卷着湿气，穿透衣衫，刺入骨髓。
道路变得泥泞不堪，车马难行，整个府城仿佛都笼罩在一片潮湿、阴冷与压抑之中。
然而，在这恶劣的天气里，城郊的黑袍军军械所却依旧热火朝天，与外面的凄风苦雨形成鲜明对比。
炉火熊熊，驱散着寒意，工匠们吆喝着，锤击声、打磨声、试验的轰鸣声，交织的顽强奋进，格外激昂。
最大的工棚下，数门新铸成的火炮一字排开，黝黑的炮身泛着冷冽的光泽。
这些火炮的制式，已与明军常用的佛郎机、大将军炮有所不同，炮管更长，壁更厚，结构也更显粗壮。
这是半年来，阎赴整合了缴获的明军火炮、通过各种渠道获得的火炮草图，以及他脑海中那些超越时代的模糊概念，与工匠们反复试验的成果。
“装药！”
负责火炮项目的匠头老孙头声音沙哑却洪亮。
几名工匠熟练地将定量包裹好的发射药包用推杆塞入炮膛底部。
“装弹！”
另一名工匠抱起一枚沉重的实心铁弹，小心放入。
“瞄准！”
炮手调整着炮架的角度，对准了三里半外山坡上预设的一堵土石矮墙。
“放！”
引信嗤嗤燃烧，迅速没入火门。
“轰！”
一声巨响震耳欲聋，炮口喷出巨大的火焰和浓烟，炮身猛地向后坐去，被沉重的炮架牢牢抵住。
炮弹呼啸着划破雨幕，狠狠砸在远方目标附近，溅起一大片泥浆。
早已等候在远处的观测员迅速打旗语回报。
“命中靶区！偏右约十步！”
老孙头大声读出旗语，脸上露出一丝欣慰，却又很快皱起眉头。
这个距离和精度，已远超明军普遍装备的火炮，但他知道，阎大人的要求远不止于此。
阎赴身披蓑衣，站在棚口，雨水从他帽檐滴落。
他微微皱眉。
“走，去看看弹着点。”
他带着老孙头等人，深一脚浅一脚地踏着泥泞，走到炮弹落点。
弹坑不小，但深度有限，周围的土石被震得松散。
“威力不够。”
阎赴蹲下身，抓起一把被震松的湿泥。
“若是城墙，最多砸个凹坑，开花弹呢？测试结果如何？”