汉中府，谭纶大军的第一次攻城尝试，在黑袍军凶猛的火器反击下损兵折将，不得不暂时退却，在城外十里处扎下连绵营寨，如同蛰伏的巨兽，虎视眈眈。
城墙上，值守的黑袍军士兵依旧警惕地注视着远方，寒风卷动着残破的旗帜，发出猎猎声响。
但城墙之下，城内紧张的气氛却稍稍缓解。
到了饭点，炊烟袅袅升起，浓郁的羊肉汤香气混合着米粥的味道，开始驱散空气中的硝烟与血腥。
在城南一处临时搭建的露天炊事点，几条长长的队伍井然有序。
士兵们拿着自己的碗筷，一边搓着手跺着脚抵御寒冷，一边低声说笑着，等待领取今日的餐食。
队伍中，几名刚从河南府招募不久的新兵，穿着略显宽大的新号衣，正好奇地东张西望。
忽然，其中一人瞪大了眼睛，使劲揉了揉，难以置信地捅了捅身边的同伴，压低声音道。
“喂，快看，队伍最后面，那......那个是不是......阎大人？！”
几人循声望去，果然看到阎赴穿着一身普通将领的铠甲，手里拿着一个和他们一样的粗陶大碗和木筷，正安静地排在队伍的最末尾，时不时还和前面的士兵随口聊两句天气。
“真......真是阎大人！”
新兵李大结结巴巴.“阎大人......也......也来排队打饭？还排最后？”
新兵张狗子也是一脸懵。
“以前在卫所，别说总兵参将了，就是个小旗官，吃饭也都是开小灶，单独吃好的，哪有跟咱们这些丘八一起排队领饭的道理？更别说排最后了......”
站在他们前面的一位老兵，是延按府时就跟着阎赴起事的老兄弟，闻言回过头，脸上带着经历风霜的痕迹和一丝显而易见的自豪，他哼了一声，开口。
“咋？觉得稀奇？告诉你们，阎大人从咱们还在延按府里的时候起，就是这样！有啥吃的，先紧着受伤的弟兄和饿肚子的乡亲，他自己从来都是最后一个，别说吃饭，发饷、分缴获，哪一样不是公开公平？他常念叨，咱们黑袍军，官兵一体，没那么多臭规矩！当官的不是老爷，当兵的也不是牲口！”
几个新兵听得目瞪口呆，脸上满是震撼和不可思议。
在他们过往的认知里，官就是官，兵就是兵，天经地义，等级森严。
何曾见过主帅与士卒同锅吃饭，还自觉排队的？
队伍很快轮到阎赴，炊事兵看到是他，手下意识地想多舀一勺肉，阎赴却笑着摇摇头，示意和旁人一样就行。
他打了一碗飘着油花的羊肉汤，一小碗炖得烂糊的白菜，拿了半个扎实的糙面馍馍，然后毫不在意地走到一旁，找了个背风的墙根，直接席地而坐。
赵渀、阎狼等将领也各自打了饭，很自然地围坐到他身边。还有几个胆子稍大的底层士兵，也被阎赴招手叫了过来，一起吃饭。
其中有一个看起来格外瘦弱的少年兵，叫段三郎，是河南府逃荒来的孤儿，刚加入黑袍军不久，捧着碗的手都有些发抖，既紧张又激动。