朝廷和黑袍军逆贼的厮杀已经近在眼前，这一点即便是那些商户缙绅，也能看得分明。
尤其是西安府外围，压抑的气息不断凝聚，如今愈发令人沉默。
而另一边，初春的河南府，寒意未消，但街道上已比严冬时多了几分生气。
一个挑着半担木炭的中年汉子，低着头，沿着墙根不紧不慢地走着。
他叫李小雀，粗布衣衫，满面风霜，与城中许多讨生活的贩夫走卒并无二致。
唯有偶尔抬起眼皮，扫视四周时，那双眼睛里一闪而过的锐利与审视，才隐隐透出他非同寻常的身份，朝廷秘派至河南府的卧底。
“新政，分田，上工......”
李小雀心里默念着这些词，带着一丝复杂的讥讽。
他不得不承认，黑袍军这套收买人心的把戏确实有效。
他混在流民中进来时，也被分了个遮风避雨的窝棚，有粥喝，有活干。
但他很快便借口自家有门卖炭的手艺，脱离了集体劳作的队伍，成了这城里一个看似不起眼的个体户，不用和那些流民一起睡大通铺，同吃同住同劳作，自然更方便他暗中观察。
正思忖间，一个身影与他擦肩而过。
李小雀眼角余光一扫，心头猛地一凛，那人穿着半旧的农人短打，但步履沉稳，身形精悍，手里还拎着一套叠得整齐的、簇新的黑色皮甲！
“王铁柱？”
李小雀立刻认出了那人。
打下河南府后，此人曾负责管理他们那批流民，是个回家务农的老卒。
此刻，他不在田里，却拿着甲胄......李小雀不动声色，继续前行，心中却已翻腾。
“召回老兵？发放新甲？这是要大规模征调预备兵员了！”
他默默将这一细节刻入脑海。
拐过几个弯，来到城西一片相对嘈杂的区域，这里聚集了不少小手工作坊。
李小雀放缓脚步，目光看似随意地扫过一间敞着门的院子。
只见院里，昔日一起领过粥的寡妇张氏，正带着她的三个女儿，围坐在几个大木盆旁，用刷子蘸着浓稠的桐油，仔细地涂抹浸泡着一捆捆粗麻绳。
旁边空地上，整齐堆放着许多已经切割成特定弧形的厚木板，同样正在被刷上桐油。
李小雀的瞳孔微微收缩。
他是军中老行伍，一眼便认出。
那浸泡的麻绳是用来编扎铠甲的边缘和束带的，刷了桐油能防腐耐用，而那些弧形厚木板，分明是在制作简易但结实的护盾。
“娘，这得刷到啥时候啊？”
一个年纪稍小的女孩揉着手腕抱怨。
“闭嘴！好好刷！”
张寡妇低声呵斥，手下不停。
“官府等着用呢，刷好了，咱家这个月就能多换半斗细粮！还想不想吃白馍了？”
另一个稍大点的女孩接口。
“娘，我听隔壁李婶说，她男人被征去打造云梯了，管吃管住，一天还给记一个国气点呢！”
“少嚼舌根！干活！”
母女间的对话如同冰水，浇在李小雀心头。
民间作坊都在为军需服务，黑袍军正在全力备战，规模绝非小打小闹！
他正暗自心惊，身后忽然传来一个熟悉的声音。
“小雀哥！真是你啊！”
李小雀心中一紧，脸上却瞬间堆起憨厚的笑容，转过身。
“哟！是大壮啊！”