就在朝廷大军隐秘兵发西安府时。
河南府，府衙之内，烛火摇曳，将几张凝重而锐利的面孔映照在巨大的舆图上。
阎赴、张居正、副旅帅赵渀、旅监张炼、第一团长阎狼、第三团长阎天围桌而坐，气氛肃杀。
舆图上，西安府与汉中府的位置被朱砂重重圈出，如同棋盘上两颗至关重要的棋子。
“声东击西之策已定。”
阎赴手指敲击着桌面，声音低沉而清晰。
“声东务必让谭纶、仇鸾坚信我主力意在西安。”
“关键在于击西。”
他目光陡然锐利，手指猛地戳向汉中府。
“汉中，必须拿下，而且要快，要狠，要在朝廷反应过来之前，砸碎它的城门。”
张居正接口，语速平稳却字字千钧。
“汉中府，北倚秦岭，南屏巴山，汉水环绕，城高池深，然守军并非边军精锐，多为卫所兵及本地团练，久疏战阵，其倚仗者，无非三点，一为地势险要，易守难攻，二为城墙坚固，传统火炮难破，三为指望西安、乃至蜀中援军。”
他看向阎赴。
“故而我军破局，亦有三要：一曰奇，出其不意，攻其不备，二曰猛，攻势如潮，摧枯拉朽，三曰速，速战速决，绝不恋战。”
“一旦拖延。”
赵渀面色凝重。
“西安援军虽被赵将他们拖着，但谭纶不是傻子，一旦察觉我军真实意图，必倾尽全力来援，届时，我军将腹背受敌，危矣。”
“所以攻城，必须一击破城。”
阎狼眼中凶光闪烁。
“不能像以前那样蚁附攻城，伤亡太大，也耗时间。”
“那就炸开它。”
阎天拳头紧握。
“用，最大的炸药包，把它的城墙炸上天。”
翌日，北郊，一片远离人烟的荒芜河谷，寒风卷着雪沫，抽打着每个人的脸颊，此处已被划为绝密试验场，戒备森严。
火器工坊领头匠师孙老，此刻须发皆白却精神矍铄，指挥着数十名工匠，正将一个前所未有、硕大无比的麻布包裹小心翼翼地安置在一个深挖的、特意加固过的巨大土坑中央。
包裹中赫然是压实的火药，外覆防水油布并紧紧缠绕麻绳，形如一个巨大的、沉甸甸的石磙。
这个炸药包的体积和药量，远超以往任何一次测试。
“阎大人，诸位将军。”
孙老声音带着一丝激动和紧张。
“此包用药量是平日炸药的五倍，按硝磺炭粉最佳配比的新方子压实，外裹三层湿泥，阴干三日，保证劲儿都憋在里面。”
自从上次阎赴亲自前往火器局配合孙老等一众匠人改良火器后，或许是受阎赴的思路影响，火器局从配比到记录测试，材料，不断更换，尝试，如今早已经不是之前阎赴检查时的威力。
所有人的心都提到了嗓子眼，连久经沙场的赵渀、阎狼都下意识地屏住了呼吸。
“所有人，退后，掩蔽。”
阎赴厉声下令。
众人迅速退至百步之外，躲藏在提前挖好的掩体后。
“点火！”
孙老嘶声吼道。