先锋营驻地。
姜应熊召集麾下将领议事，高拱作为赞画列席。
“诸位！”
姜应熊声音洪亮。
“督宪军令，兵发从县，捣毁贼巢，此乃......建功立业之机，务必奋勇争先！”
“是！”
将领们齐声应和，但士气......并不高昂。
河南府新败，千里迢迢去打一个偏远小县？很多人心里打鼓。
高拱起身，走到舆图前，指着从县。
“姜总兵，诸位将军，从县虽小，然贼寇经营日久，城防坚固，守将阎地，乃阎逆亲信，凶悍狡诈，我军不可轻敌，当分兵三路，一路佯攻西门，一路埋伏于保安县方向，阻敌援兵，主力则主攻东门，同时需联络当地不满阎逆之豪强、士绅，以为内应，如此方有胜算......”
“高侍读！”
姜应熊不以为然地摆摆手。
“区区小县，何须如此大费周章？我军兵强马壮，一鼓作气，踏平从县，易如反掌，分兵？埋伏？联络内应？哼，浪费时间，贻误战机！”
“姜总兵！”
高拱急道。
“阎逆非寻常草寇，其军纪严明，战力凶悍，从县乃其根基，必有重兵把守，若强攻，恐伤亡惨重！”
“够了！”
姜应熊脸色一沉。
“高侍读，本将才是先锋主将，如何用兵，自有决断，你只需做好你的赞画，记录军功，莫要......指手画脚！”
帐内气氛瞬间凝固，将领们噤若寒蝉，看看姜应熊，又看看脸色铁青的高拱。
高拱深吸一口气，强压怒火，不再言语。
他知道，这支先锋军......主帅与赞画离心离德，将士士气低落，此去从县......凶多吉少！
与此同时。
紫禁城西苑，玉熙宫。
丹炉青烟袅袅，药香弥漫。嘉靖帝朱厚熜身着道袍，盘坐蒲团之上，闭目凝神，仿佛神游天外。
司礼监掌印太监黄锦，如同幽灵般悄无声息地跪在丹室门外，手中捧着一份染血的加急塘报，身体微微颤抖。
“陛下！”
黄锦的声音带着哭腔，细若蚊蝇。
“河南府......八百里加急！”
嘉靖帝缓缓睁开眼，浑浊的眸子闪过一丝不耐。
“何事？”
“河南府失守了，逆贼阎赴......攻陷洛阳，河南都指挥使陈永福......殉国，守军......全军覆没！”
黄锦的声音带着绝望的颤抖。
“什么？”
嘉靖帝猛地从蒲团上站起，动作之快，完全不像一个常年修道炼丹之人，他脸上的平静瞬间被狰狞的暴怒取代！
“废物，一群废物！”
他声音尖利刺耳，如同夜枭。
“仇鸾是废物，谭纶......也是废物！”
“延按，平阳，河南，三府之地，尽丧贼手，朝廷颜面何在？朕的颜面何在？”
“严嵩！”
他猛地指向虚空，仿佛在怒斥那个远在内阁的首辅。
“你荐的好人，仇鸾，误国，误国！”
“徐阶！”
他又指向另一边。
“你举荐的谭纶，也不过如此！”