“再看边关。”
阎赴的声音陡然转厉，带着刻骨的寒意。
“那些本该保家卫国的边军将领，总兵、参将、把总......他们在干什么？喝兵血，克扣粮饷，倒卖军械，甚至......杀良冒功，养寇自重，朝廷拨下的百万军饷，十成能有两成落到士卒手里，便是天大的恩赐，士卒冻饿而死，他们却在营帐里花天酒地，这样的兵，如何打仗？如何保境安民？他们......早已成了依附在这腐朽王朝上的蛆虫，啃噬着最后一点血肉！”
“还有那些河套的蒙古汉人部，他们夹在明廷和蒙古本部之间，受尽盘剥，为何甘冒奇险，给我送战马？”
“因为他们也恨，恨朝廷的歧视，恨蒙古台吉的压榨，他们需要盐，需要茶，需要铁器，需要活下去的希望，而我......能给他们，所以，他们宁愿把刀口，对准那个早已抛弃他们的朝廷！”
阎赴每说一句，张居正的脸色就苍白一分，这些触目惊心的真相，这些盘根错节的背叛与贪婪，如同一把把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，他本以为只是吏治腐败，军备废弛。
却没想到......整个王朝的根基，早已被蛀空，从江南的缙绅，到东南的海商，到山西的晋商，再到边关的将领......甚至那些被遗忘的边民......他们都在用自己的方式，给这座摇摇欲坠的大厦，添上最后一根稻草。
而朝廷呢......嘉靖帝还在修道炼丹，严嵩还在结党营私，仇鸾还在杀良冒功，浑然不知......末日将至。
他想要反驳，嗫嚅了许久，声音也变得很低。
“皇帝不是没有动过整肃东南世家的心思，至少朱纨就是证明......”
阎赴忽然笑了。
“朱纨？”
“这倒的确是嘉靖的手笔，可嘉靖啊，他的目光太短了......”
这一刻，阎赴背负双手，任由老旧衣衫在风中猎猎作响。
“复河套之议上，他明知没错，偏偏不敢承担责任，冒出了权术不平衡，便往臣子身上一推，他打心底里就没有责任。”
“再说朱纨。”
阎赴转头，目光正好对上张居正的眼睛，看的这位翰林清贵眼眸一颤，没有底气。
“你难道不知道，他嘉靖整肃海运，是为了百姓公道，还是为了他自己的钱袋子？”
“这......就是大明！”
阎赴的声音如同最后的审判。
“一个从上到下、从里到外、烂透了根子的王朝，一个被所有人抛弃的王朝，它存在的每一刻，都在制造着新的罪孽，都在吸食着万民的血肉，叔大，你告诉我，这样的朝廷，还值得你效忠吗？还值得你......用性命去维护吗？”
张居正身体晃了晃，扶住冰冷的城垛，才勉强站稳。
他望着风沙中模糊的远方，眼中充满了前所未有的迷茫、痛苦和......幻灭，他为之奋斗半生的理想，他寄予厚望的致君尧舜，在这一刻......显得如此苍白，如此可笑。
阎赴没有再多言，带着失魂落魄的张居正，走下城楼，走向城外的黑袍军大营。
他会继续带着好友看，什么才是真正值得为之奋斗终身的！