仇鸾的信笺从营帐踏上驿站，飞速奔赴京师的时候，吴堡前线大雪未停。
厚重的积雪压弯了帐篷的支架，营火在狂风中艰难摇曳，光线昏暗，仿佛随时会被这无边的黑暗与严寒吞噬。
中军帐内，牛油火把的光线也显得格外惨淡，映照着几张凝重如铁的脸。
张居正裹着一件半旧的貂裘，依旧难掩寒意，他搓了搓冻得发僵的手指，目光死死钉在铺在巨大帅案上的延绥-山西舆图上。
杨继盛站在他身侧，眉头拧成一个川字，手指重重地点在刚刚标注为黑袍的平阳府位置。
“平阳一失，如断我臂。”
张居正的声音低沉，带着一种洞穿迷雾的锐利。
“阎赴此人，用兵如妖，看似流寇袭扰，实则步步为营，延按府为根，保安、招地两县为枝，平阳府为干，如今根深干壮，枝繁叶茂，其势已成，再看其布局。”
他手指划过地图。
“延按府控陕北，平阳府扼晋南，两地呼应，黄河天堑几成坦途，粮秣兵员，可自由往来，进，可窥太原、下河南，退，可据险而守，坐拥两府膏腴之地，此乃割据之基，绝非寻常流寇啸聚可比。”
杨继盛语气沉重，似乎也想到了昔日同年好友。
那个总是沉默又自信的魁梧书生。
“更可怕的是其蛊惑人心之术，鹰嘴崖天崩，吴堡地陷，平阳雪夜夺城，此獠每每借天时地利，营造神助之象，更兼焚粮仓、毁官衙、分田地、释奴籍，种种手段，直指民心。”
“那些愚夫愚妇，被其小恩小惠所诱，被其分田分粮所惑，视其为救星，甘为其驱使，长此以往，民心尽附，根基稳固，再想剿除，难如登天。”
帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风雪。
几位随军的参谋、将领脸色都极其难看。阎赴的崛起速度和对人心的掌控，远超他们的想象。
“高大人到。”
帐外亲兵高声通报。
帐帘掀起，一股刺骨的寒风卷着雪沫灌入。
一位身着翰林袍服、外罩玄色大氅的中年人，在两名魁梧亲卫的簇拥下，大步踏入帐中。
他须发凌厉，面容清癯，眼神却锐利如鹰，仿佛能穿透人心，正是请旨前来的嘉靖二十年进士，如今即将升任翰林侍讲的高拱。
他身后还跟着几位风尘仆仆、气度不凡的幕僚和将领，显然是随第二批援军星夜赶至。
“高大人。”
帐内众人复杂行礼。
高拱微微颔首，目光如电，瞬间扫过舆图，最终定格在平阳府的位置，眼中寒光一闪。
“平阳果然丢了。”
他的声音不高，却带着千钧之重，压得众人心头一沉。
“大人。”
张居正上前一步，欲言又止。
“不必赘言，情势我已知。”