与此同时，京师。
文渊阁深处。
千年紫檀大案上，宣大总督的密奏与锦衣卫呈递的江南、山西线报摊开着。
当朝首辅严嵩，须发胜雪，枯坐椅中，指尖缓缓滑过纸页，发出沙沙轻响。
窗外透入的微光勾勒着他脸上刀刻般的沟壑，唯有偶尔抬起的浑浊老眼中，闪过一丝鹰隼般的精光。
“延按小吏弃官，聚众黑旗，竟至如此规模？”
他的声音如同古庙尘埃，低不可闻。
“江南宁波府周氏，山西粮道，边军，蒙部汉人......”
“有趣......”
他低声自语。
这不只是一场简单的叛乱，更像一张由贪婪、野心和绝望织成的网。
江南商贾见利忘本，山西豪强胆大包天，边军将领养寇营私，连塞外的游魂都想来掺一脚......天下熙攘，利字当头，皆以为西北之火，可供自己取暖。
这位历经三朝、深谙平衡之道的老狐狸，只嗅到了混乱中潜藏的机会与风险。
“陛下......会如何看？”
他眼帘微垂，似乎在盘算。朝廷的钱粮兵饷流向边镇，边镇的残破军械和物资却暗中涌向反贼？
这中间的油水链条有多深？
能牵扯到谁？
哪些人可以趁机敲打？
又有哪些人可以利用此事去攀咬？
严嵩的目光重新落回密报。
他不在乎阎赴能否成气候，他在乎的是这场乱局会掀开多少官场暗疮，这些暴露的关节，才是他这位首辅赖以制衡、固权甚至从中渔利的材料。
至于那个小小的延按反贼？
不过是一枚即将被碾碎的棋子，或是砸向别人头上的砖头罢了。
他缓缓阖上密报，苍老的脸上无悲无喜，只剩下一片深沉的算计。
另一边。
吏部衙门，公案之后。
高拱手中同样握着一份关于西北乱局和各方暗流的线报。
锐利的目光快速扫过，如同刮骨钢刀。
“好一盘大棋！”
他站起身，踱至窗前，俯瞰着京师。
“一群鼠目寸光的蠢物。”
“真当这江山是他们囊中玩物不成？”
“错了！全都错了！尔等蝼蚁！莫说这阎赴不过区区一隅蟊贼，便是真有了几分气象，你们选他，便是选了死路一条！”