书接上回，一众姐妹和夫人告别后，便去了花园游玩，走过好几座凉亭水榭，就到了文杏阁。园里的桃花、杏花全开了，红得晃眼。紫芝跟宝云说：“姐姐，咱们今天就别去凝翠馆了吧，那儿又大又冷清，现在桂花也没开，虽说松树阴凉好看，那也得四五月去才有意思。咱们就坐这阁子里吧。”宝云也同意了，随后俩人就进了阁子。
没坐一会儿，就有丫鬟来报，蒋家、董家、掌家、吕家的小姐们都到了。姐妹两一听，就赶紧起身出去迎接。
原来蒋进是河北广平郡人，现在当吏部考功员外郎，妻子赵氏，有一个儿子四个女儿：儿子蒋绩还小，女儿分别是蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉，还有守寡嫂子的两个侄女蒋素辉、蒋丽辉。这六个姐妹长得都跟仙女似的，还特别聪明，去年郡试都进了前十名，考完后来了京城，等着参加部试。可武则天觉得以前举子部试归吏部管，这次虽说特意让礼部负责，但还是派了蒋进当同考官，另外还有礼部的董端、掌仲、吕良，一共四个同考官，这样才能显示出自己对这事的重视。蒋春辉她们听说父亲当同考官，自己得回避不能考试，觉得特别扫兴，就跟赵氏夫人说，在家没事干，想去姨父董端家，跟姨家姐妹聚聚解解闷，夫人就让人送她们去了董府。
董端是江南余杭郡人，现在当礼部主客员外郎，妻子赵氏没生儿子，只有五个女儿：董宝钿、董珠钿、董翠钿、董花钿、董青钿，个个长得跟仙女似的，又很聪明。这天董家姐妹正因为回避考试在家闷坐，听说蒋家表姐来了，便赶紧迎到上房行礼。赵氏夫人正坐着跟她们说话，董端就从衙门回来了，蒋春辉带着五个妹妹赶紧上前见礼。
董端说：“你们来得正好，我刚跟你父亲在卞府商量事情，卞伯伯怕你们不能考试在家烦闷，今天请你们过去，跟孟家、掌家、吕家的姐妹聚聚。”话还没说完，蒋进也派人来传话，让六位蒋家小姐和五位董家小姐一起去卞府，姐妹们听了都特别高兴，马上坐车出发去卞府了。走到半路，又碰到掌家、吕家的小姐，她们也是要去卞府的。
掌仲是河东太原郡人，现在当祠部员外郎，妻子朱氏，生了两个儿子四个女儿，儿子还小，女儿是掌红珠、掌乘珠、掌骊珠、掌浦珠，四个姐妹长得都特别出众。掌仲是膳部员外郎吕良妻子的哥哥，他跟卞滨、孟谟、蒋进、董端、吕良都是同一年中的进士。吕良是河东平阳郡人，妻子掌氏，只有三个女儿：吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂，姐妹三个也长得很标致。这天吕家姐妹因为卞府邀请，便约了掌家四个表妹一起去，走到半路，正好碰到蒋家、董家的小姐。
没多久，她们就到了卞府。宝云等人迎出来，大家互相拜见，又给成氏夫人行了礼，然后坐下。等喝完茶，成氏就说：“侄女们这两年都在家用功，很少聚在一起，就算偶尔见一面，也都是匆匆忙忙就走了，总归是心里惦记着书本。好在你们姐妹都得了‘淑女’匾额，没白费这几年下的苦功。去年冬天，我听说这家中了、那家也中了，你们三十三个姐妹，一个都没落下！我当时得知这些好消息，足足高兴了两个月，说不定比你们自己还开心呢。现在就是可惜，你们明明能得‘才女’匾额，却被你们的父亲、伯伯、叔叔们耽误了。”
蒋春辉说：“这是侄女们的‘才女星’还没出现，所以才会遇到这种事。要是将来能托伯母的福，再赶上才女部试，各位伯伯和我父亲都不被派去当考官，那就好了。”
紫芝接话说：“春辉姐姐，你这话说得就是‘望梅止渴’啊。你想想，从古到今，天下考过几次才女？还想等将来再考，而且还得父兄叔伯不被派当考官，你说难不难？太后诏书里虽说有下次殿试的说法，可谁也不知道要等到哪年哪月。再说就算将来真有女试，说不定到那时候，你跟宝钿、尧蓂、红珠几位姐姐都有姐夫了，就连这边的宝云姐姐和我兰芝姐姐，那时候大概也有婆家了。”兰芝听了，脸一下子红了，瞪了紫芝一眼说：“你又乱说话！”
吕尧蓂说：“紫芝妹妹念了几年书，怎么嘴还是这么淘气？”掌红珠说：“姐姐你还不知道呢，我们今年正月来贺节，伯母留我们看灯，住了两天，没想到紫芝妹妹现在说话，少了些零碎话，倒多了不少文绉绉的词，比以前还厉害呢。”董花钿说：“紫芝妹妹的嘴虽说厉害，但好在心里想什么就说什么，直截了当，是个特别爽快的人。”
紫芝说：“刚才尧蓂姐姐因为我说她有姐夫，就说我淘气。难道‘有姐夫’这句话也错了？要是错了，那也不是我错的，孟子不是说过‘女子生下来就希望有个家’吗，要错也是他错。没想到乐正子听了不乐意了，就说：‘紫芝别胡说，我先生哪儿说错了？你去问问那些女子，她们敢对天发誓，一辈子都不希望有家吗？’”
成氏笑着说：“你们听听，她忽然把乐正子也搬出来了，说得跟真的一样，倒还挺有意思的。”
蒋星辉赶紧说：“伯母您可别夸她了，她一得意，更要胡说八道了！”紫芝却满不在乎的说：“我也不盼着将来再考，就盼着明天部试的时候，太后看了卷子问：‘去年郡考还有几家同姓的，怎么这回都不见了？赶紧让她们都来殿试！’要是这样就好了！”蒋春辉听了笑着说：“妹妹，你这话倒不是‘望梅止渴’，但也有个四字批语。”董青钿好奇地问道：“哪四个字啊？”蒋春辉说：“叫做‘画饼充饥’。”这时，成氏夫人笑着打圆场：“要这么说的话，一个望梅止渴，一个画饼充饥，可不是越说越闷？依我看啊，你们饭后没事，不如求个签、算个卦问问吉凶？我听说六外甥女起课最灵，或者起个课也行。这会光顾着说话，不知不觉就到了吃饭的时间了，你们都到晚芳园去吧。”紫芝又追问说：“这花园本来叫‘漱芳’，怎么改成‘晚芳’了？”成氏解释说：“这是你舅舅因为没儿子，想讨个‘晚年得子’的好兆头，所以才改的名。”
姐妹们跟夫人告了别，便起身去了花园，还是进了文杏阁，按往常的规矩分宾主坐下，先吃了些点心。蒋秋辉叹气道：“可惜今年的殿试，咱们都没法参加。我们姐妹平时也没怎么用功，今年不去，倒能借着这个机会藏藏拙；可各位姐姐不去，就太委屈了。”宝云连忙说道：“当年蒋伯伯可是科举状元，这天下谁不知道啊！这就是‘家学渊源’，你们六位姐姐要是去考试，肯定能名列前茅，怎么能说藏拙呢？”董珠钿也跟着说：“要说藏拙，得算我们五个姐妹。别的不说，就说学问这块，我们平时没少受宝云姐姐的指点，您就算我们的老师了。”吕瑞蓂接话说：“这么说的话，宝云姐姐该算我们的‘太老师’了！”紫云纳闷滴问：“这话怎么说？”吕瑞蓂解释说：“我们常跟珠钿姐姐学东西，珠钿姐姐又跟宝云姐姐学，这么论下来，宝云姐姐不就是太老师嘛！”掌红珠笑着补充到：“宝云姐姐是珠钿姐姐的老师、瑞蓂姐姐的太老师，可我们平时又常受瑞蓂姐姐教导，那宝云姐姐该算我们的什么老师呀？”紫芝抢着说：“依我看呐，只能叫‘太太老师’了！”蒋丽辉笑着说：“‘太太’和‘老师’本来是两个人，现在凑成一个，倒挺特别。”
紫芝忽然正经起来：“我劝各位姐姐先别拽这些文绉绉的话了，我有句实在话说。咱们今天聚在这儿，本来就是舅舅怕咱们不能考试心里闷，才接咱们来玩的。我不瞒大家，这几天我因为要回避考试，跟家里七个姐妹天天闷得慌；今天听说舅舅来接，还想着能一起玩玩解解闷。结果你们一见面，净说这些口是心非的‘道学话’，这不越聊越闷嘛！”董宝钿笑着说：“你看紫芝妹妹，都中了‘淑女’还这么爱玩，脾气倒跟我家青钿妹妹一模一样。”芳芝也说：“紫芝妹妹平时在家就这样，我们都给她起了个外号，叫‘乐不够’。”紫芝听后更得意了：“别说我中了淑女还玩，就算太后让我们去殿试，中了才女，我照样玩！”锦云听了冷笑说：“你们听听，这话说得多自在，还想着殿试呢！”蒋春辉又补了一句：“她这话也有四字批语。”香云问：“叫什么？”蒋春辉说：“叫做‘一厢情愿’。”
掌浦珠赶紧打圆场说：“姐姐别这么说。我听我爹说，这次女试是自古以来都没有的大事，跟往年的科举不一样，本来不用回避的。就是怕大家因为冒失犯错，不敢跟太后请旨，所以才耽误了。要是咱们联合起来递个请旨的折子，太后正怕考试的人少呢，哪有不准的道理？现在就盼着谁能找机会提一句，或者在别的话里带到这事，就能奏请了。”蒋素辉说：“咱们与其在这儿猜来猜去，不如听伯母的话，一起求个签，看看结果怎么样。”宝云点头说：“这主意好！”立刻让丫鬟摆上香案，派人去借了签桶，一会儿就都准备好了。姐妹们一个个恭恭敬敬地对着天空祷告，然后一起求了一支签。展开签本一看，是“中平”签，后面还有两句诗：“欲识生前君大数，前三三与后三三。”大家看了都摸不着头脑。
紫芝眼睛一亮，说道：“这后一句‘前三三’，不就是咱们三十三个姐妹嘛！‘后三三’，肯定是三月二十三日让咱们去殿试啊！这还能错？”掌乘珠疑惑的说：“妹妹这么解倒有点道理，可殿试在四月，怎么会是三月呢？”紫芝一拍脑袋：“哦对，我忘了！那说不定是三月二十三日让咱们去补部试呢！”吕祥蓂说：“刚才伯母说芸芝姐姐会起课，咱们不如再让她起一课？签和课放一起参考，不是更准嘛！”彩云也说：“闹了半天，倒把这能断疑的事忘了！”