等回到家后，杜娘子就对他说：“你走后的第二天，巡抚衙门派来一个差官，还跟着天长县的一个办事员，拿着一份公文来找你，我跟他们说你不在家，他们就住在附近饭店里，天天上门打听，也不知道到底有什么事。”杜少卿纳闷的说：“这可奇怪了！”正琢磨着呢，就见小厮来报：“那个差官和办事员在河房外求见。”杜少卿就出去和差官见了礼，然后坐下说话。差官先恭喜了他几句，接着办事员递上那份公文。公文已经拆开过了，杜少卿拿过来一看，只见上面写着：
公文是巡抚李大人发的，说的是举荐贤才的事儿。皇帝下了圣旨，要在全国寻访有学问、品德好的读书人。李大人说他打听到天长县的秀才杜仪，也就是杜少卿，为人正直，文章也写得漂亮，所以让县里的学官赶紧请杜少卿收拾行李，到巡抚衙门接受考核，考核通过就上奏朝廷，推荐给皇帝任用，还特意强调别耽误，抓紧来。
杜少卿看完公文说：“李大人是我祖父的学生，论辈分是我的世叔，所以才举荐我，这我哪敢当啊？不过大人这么看重我，我得马上收拾一下，去衙门当面道谢。”说完，他就留差官在家里吃饭喝酒，还给了几两银子当路费，给那个办事员也塞了二两银子，就把他们先打发走了。
杜少卿准备出发时，却发现手头没钱当路费，只好把之前在姚园喝酒用的那只金杯当了三十两银子，然后带着一个小仆人，坐船去安庆的巡抚衙门。到了安庆才知道，李大人因为公务外出了，等了好几天李大人终于回来了。杜少卿就递上自己的名片，衙门的人才把他请进书房。
李大人出来后，杜少卿就赶紧行礼请安，李大人就请他坐下说话。李大人说：“自从你祖父去世后，我一直惦记着你们这些后辈。早就听说世兄你才华出众、品德高尚，现在朝廷恢复古代选拔人才的‘征辟’制度，我就想举荐你，你可千万别推辞啊。”杜少卿连忙说：“我才疏学浅，大人听了些虚名就举荐我，我怕给您的举荐文书抹黑。”李大人说：“你别太谦虚了，我这就去让府县准备举荐材料。”杜少卿又说：“大人的厚爱我明白，但我这人就像山林里的野鹿，习惯了自由自在的日子，最近身体也不好，您还是另找别人吧。”李大人却坚持说：“世家子弟哪有不愿意做官的？我没看错人，一定要举荐你。”杜少卿看李大人态度坚决，也不好再多说什么。最后，李大人留杜少卿在衙门住了一晚，还拿出自己写的好多诗文，向杜少卿请教。
第二天，杜少卿就从巡抚衙门告辞出来了。他这次出门带的路费本来就少，又在安庆多待了几天，临走时还在衙门口被人敲诈了不少“喜钱”。随后他就雇了条船回南京，可是连三两银子的船钱都拿不出来，只能先欠着。一路上又赶上逆风，船是走走停停，花了四五天，才到芜湖。到了芜湖，船实在走不动了，船家就找他要钱买米做饭。杜少卿让小仆人一顿翻找，发现身上只剩下五个铜钱了。他寻思着得拿衣服去当铺换钱，心里正烦闷，就想到岸上走走散散心。
走着走着，杜少卿就看到了吉祥寺，就进了寺里的茶馆，坐下喝了一壶茶。喝着喝着，发现肚子饿了，又买了三个烧饼吃，可这一吃就花了六个钱，这下连茶馆门都出不去了。正尴尬的时候，一个道士从他面前经过，杜少卿没看清是谁。那道士一回头，立刻快步走上前说：“杜少爷，你怎么在这儿？”杜少卿一看，就笑着说：“原来是来霞兄！你快坐下一起喝茶。”
来霞士问：“少老爷，你怎么一个人在这儿？”杜少卿反问：“你啥时候来的？”来霞士说：“上次在你那儿打扰过后，芜湖县的张知县写信请我来这儿写诗，所以我就来了。我住在识舟亭，那儿风景特别好，能眺望长江。少老爷，要不你去我那儿坐坐？”杜少卿说：“我去安庆拜访朋友，回来路过这儿，被大风困住了。正好，现在就跟你去你的住处逛逛。”
来霞士付了茶钱，两人就一起进了识舟亭。庙里的道士迎出来，就问贵客从哪儿来。来霞士介绍说：“这是天长杜状元府的杜少老爷。”道士一听，态度立马变得特别恭敬，又是请坐又是倒茶的，让人看的大跌眼镜。杜少卿看到墙上贴着一张诗帖，是一首《识舟亭怀古》，上面写着“霞士道兄教正”，落款是“燕里韦阐思玄稿”。杜少卿认出这是滁州乌衣镇韦四太爷的诗，忙问：“韦四太爷什么时候在这儿的？”道士回答：“韦四太爷就在楼上。”
杜少卿向来霞士说：“既然这样的话，咱们就一起上楼去见见。”说罢，两人就上了楼，道士在前面喊道：“韦四太爷，天长杜少老爷来了！”韦四太爷在楼上问：“谁啊？”说着就要下楼来看。杜少卿快步上去说：“老伯！是我啊！”韦四太爷双手捋着胡子，哈哈大笑道：“我还以为是谁，原来是少卿啊！你怎么跑到这偏僻的江边来了？快快坐下，等我泡壶好茶，咱们好好聊聊。你到底从哪儿来的？”
杜少卿就把李大人举荐自己的事儿简单说了说，又苦笑着说：“我这次带的路费太少，现在身上只剩五个铜钱了，刚才喝的还是来老爷付的茶钱，船钱、饭钱都没着落呢。”韦四太爷听了，大笑道：“好！好！没想到今天大阔佬也有缺钱的时候！但你是个豪爽人，这点事儿犯不着发愁！你就在我这儿喝酒，我教的一个学生住在芜湖，他前几天考中了秀才，谢了我二十四两银子。你在这儿吃好喝好，等风向转了，我拿十两银子给你当路费。”
于是，杜少卿、韦四太爷、来霞士三人就一起喝酒聊天。一直喝到下午，他们靠着窗户，看着江面上的船只从窗外经过，船上的定风旗慢慢开始转动。韦四太爷说：“好了！风向变了！”三人又看了会儿江上的景色，直到太阳慢慢落山，夕阳把江面上几千根船桅杆照得半截通红。杜少卿说：“天已经放晴，东北风也停了，老伯，我得告辞回船上去了。”
韦四太爷就拿出十两银子递给杜少卿，还和来霞士一起把他送到船上。来霞士还托杜少卿向南京的朋友们问好。说完，两人就和杜少卿告别，转身回岸上去了。
杜少卿在船上住了一晚。当天夜里五更天，果然吹起了微微的西南风。船家赶忙升起船帆，借着顺风，只走了半天时间，就到了白河口。杜少卿付了船钱，就搬着行李上了岸，然后坐着轿子回了家。妻子迎上来，杜少卿就把之前路上没钱的那些窘事当作笑话讲给她听，妻子听了也忍不住笑了。
第二天，杜少卿就去北门桥拜访庄绍光先生，结果被告知：“浙江巡抚徐大人请庄先生去游西湖了，还要过些日子才能回来。”杜少卿只好转道去仓巷卢家找迟衡山，卢家人又留他在家吃饭。
吃饭时，迟衡山闲聊说：“现在读书的人，只知道钻研科举考试那一套，要是有人能写两句诗赋，就被当成特别风雅的人了。可经史典籍里记载的礼仪、音乐、军事、农业这些实实在在的学问，却完全没人关心！本朝太祖皇帝打下天下，功劳不输给商汤王和周武王，可惜却没来得及制定礼乐制度。少卿兄，你这次被官府征召，如果去了，正好可以替朝廷做点正经事，才不辜负咱们读的这些书。”
杜少卿说：“征召的事儿我已经推辞了，我出去也干不出什么大事业，只会招来有学问的人笑话，所以还不如不去。”这时，迟衡山从屋里拿出一个空白的长卷，说：“有件事，我得和你商量商量。”杜少卿问：“什么事搞得这么神秘？”
迟衡山解释道：“咱们南京，从古到今最贤德的人是吴泰伯，可却连一座专门祭祀他的祠堂都没有。但文昌殿、关帝庙，到处都能见到。我想约些朋友，大家各自捐点钱，盖一座泰伯祠。每年春秋两季，就用古代的礼仪和音乐举行祭祀仪式。大家可以借着这个机会学习礼乐，培养些人才，也能对社会风气和教化有点帮助。不过建祠堂得花好几千两银子，我做了个募捐的手卷，愿意捐款的人就把名字和金额写在上面。少卿兄，你打算捐多少？”
杜少卿一听，那是特别高兴，就说：“这事儿该支持！”他接过手卷，大笔一挥写道：“天长杜仪捐银三百两。”迟衡山说：“你捐得不少了。我把这些年教书攒下的钱节省出来，也捐二百两。”说完就把自己的捐款写在上面，又转头对卢华士说：“华士，你也尽力出五十两吧。”卢华士也把自己捐的钱数写了上去。迟衡山把卷好的手卷收起来，又和杜少卿坐着聊天。
两人正说着，就见杜家的一个小仆人跑来说：“天长县来了个差人，在河房那儿要见少爷，让您赶紧回去。”没办法，杜少卿只好跟迟衡山告辞，匆匆回家去了。
这差人来找杜少爷有什么事呢？又会引出什么新故事呢？欲知后事如何，咱们下回再说。