然而，还没等他想出对策，新的变故发生了。
傍晚时分，凝香殿内突然气氛紧张起来。大批东厂番子涌入，将前后殿都严格控制起来。影十三等力士被勒令待在住处，不得随意走动。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
透过窗户的缝隙，影十三看到刀疤老太监脸色铁青地站在院中，冯保竟然亲自来了，正与他低声交谈，两人的脸色都难看至极。不久，几名番子押着一个浑身是血、奄奄一息的小太监从后院拖了出来，看服饰，像是御马监下属的人！
影十三心中雪亮：孙德海派来探查的人，被发现了！曹宏这边动手清理了！
冯保尖细的声音在院中冷冷响起，如同寒冰刮过每个人的耳膜：“都给我听好了！凝香殿乃贵人清修重地，再有吃里扒外、手脚不干净的东西，这就是下场！”他指着那个被拖走的小太监，“咱家不管你们背后是谁，到了这里，就只有一条规矩——听话，活；不听话，死！”
这番杀鸡儆猴，既是警告可能存在的孙德海眼线，也是在敲打所有知情或不知情的人，包括影十三这样的“新人”。
影十三低下头，心中寒意更盛。曹宏与孙德海的暗斗已经摆上了台面，凝香殿成了风暴眼。他的处境更加危险，容姑姑的处境恐怕也岌岌可危。必须尽快行动！
深夜，力士住处鼾声四起。影十三却毫无睡意。他悄无声息地取出那枚羊脂白玉佩，握在掌心，冰凉的感觉让他保持清醒。他决定兵行险着。
他再次换上夜行衣，如同暗夜中的蝙蝠，潜出住处。这一次，他没有去后殿，而是朝着容姑姑日常起居的偏殿耳房摸去。他要冒险与她接触一次！既然她敢递出玉佩，或许也做好了接头的准备。
凝香殿的守卫经过白天的风波，明显加强了许多，巡逻的队伍交错穿梭，几乎没有死角。影十三凭借超凡的隐匿和轻功，在阴影中艰难穿行，几次险些与巡逻队撞个正着。
终于，他接近了容姑姑的耳房。窗户紧闭，里面没有灯光。影十三屏住呼吸，贴在窗下，仔细倾听。房内没有任何声息，容姑姑似乎已经睡下。
他犹豫了一下，从怀中取出那枚玉佩，准备用特殊的手法，将玉佩从窗缝中弹入房内，作为试探。
就在他指尖微动，即将发力之际——
耳房的房门，却悄无声息地开了一条缝。
容姑姑穿着寝衣，外面披着一件外袍，站在门内的阴影里，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人。她看着窗下的影十三，没有说话，只是微微摇了摇头，然后，迅速而无声地，将一件小小的、叠得方方正正的丝帛，扔到了影十三的脚下。随即，房门轻轻合拢，再无动静。
影十三心中狂跳，迅速捡起那方丝帛，来不及查看，身形一闪，如同青烟般消失在原地，险之又险地避开了又一队巡逻的番子。
回到安全的角落，影十三展开那方丝帛，上面用眉笔一类的东西，潦草地写着几个小字：
“子时三刻，西北角，孔洞下，一人。”
丝帛上还画了一个简单的箭头，指向西北。
影十三将丝帛紧紧攥在手心，几乎要捏出水来。容姑姑果然是在指示那条密道！她约他子时三刻在孔洞下见面！一人，意思是只让他单独前往。
这是最后的摊牌，还是最终的陷阱？影十三看着凝香殿深处那依旧亮着灯火的后殿，仿佛能看到那个黑袍人阴冷的目光，正穿透重重黑暗，注视着这座宫殿的每一个角落。
杀机，已如绷紧的弓弦。子时三刻，每一步，都将是生死考验。