第二日，天光微亮，茯苓便醒了。这一夜她睡得格外安稳。她起身利落地收拾好行装，准备向威远将军辞行。他们此行的目的已经达到，留在这里非但帮不上什么忙，反而需要军中分心照顾，不如尽早离开。
只是，四下却不见沈清和的身影。茯苓问了好几个士兵和妇人，都摇头说未曾见到。
正当她准备去找找的时候，却见沈清和从不远处快步跑了回来。晨光中，他额角带着汗珠，呼吸还有些急促，显然是匆忙赶回。到茯苓面前，沈清和把背在身后的手猛地举到她面前，手中握着一大把刚刚采摘下来的桑红花。
花朵娇嫩欲滴，花瓣是鲜亮的红，显得格外夺目。花上还挂着露珠，随着沈清和的动作微微颤动。
茯苓惊讶地接过这捧鲜花。她抬头，不解地问：“怎么突然想起给我这个？”
沈清和看着她讶异的神情，脸上露出了几分得意，眼睛亮晶晶地解释道：“我昨天特意问了好多当地的阿嬷！她们告诉我，在这里，在清晨亲手为重要的人采摘桑红花，代表着最纯洁美好的祝福。收到花的人，会得到山神的庇佑，从此路途平安，无病无灾。”
茯苓低头看着怀中这捧花，突然笑了，说了一句“呆子”就跑了，留下沈清和一脸傻笑。
回程的路途，比来时轻松了许多。沈清和与茯苓并骑行在队伍前方，他望着远方隐约可见的京城方向。
“当今圣上，当年还是皇子时，并不得先帝青眼。”沈清和的声音不高，确保只有他们两人能听清，“他能最终登上大宝，仰仗的正是娶了出身将门的皇后，获得了将军的支持。”
“然而，陛下站稳脚跟后，便迎娶了昔日心仪之人，尚书家的嫡女，并册封为贵妃，恩宠日盛。皇后娘娘生下大皇子，为嫡为长，于情于理，都该是名正言顺的太子。可陛下却迟迟不肯立储。”
沈清和顿了顿，目光转向茯苓，意味深长地说道：“这其中的缘由，朝野上下，明眼人都看得清楚。陛下心中属意的，是贵妃所出的三皇子。”
茯苓心中一凛，立刻将前因后果串联起来：“所以，朝中那些千方百计拖延威远将军军饷，希望他战事失利的人……”
“没错。”沈清和接口道，眼神锐利，“他们针对的，是他背后所代表的皇后与大皇子。威远将军此战若胜，不仅是为国建功，更能收获边关军民的爱戴。届时，大皇子有嫡长名分，有军队支持。这是那些支持三皇子的人，最不愿看到的局面。”
他轻轻一抖缰绳，语气带着一丝冷意：“我们此番送粮，在那些人眼中，恐怕直接站队了。”
茯苓听着沈清和剖析朝堂局势，眉头越皱越紧。那些关于权力的算计，在她听来遥远。她脑海中浮现的，是和塞城那些难民、军营中的士兵、以及炊事大娘爽朗的笑容。
茯苓的声音里带着悲凉：“可是……他们争来斗去，有谁真正为何塞城那些百姓考虑过？有谁为那些士兵们考虑过？在他们眼里，这些活生生的人命，都只是他们棋盘上的棋子。”
沈清和看着她眼中的悲伤，心中微软。他知她心地纯善。
“朝堂博弈便是如此，很多时候身不由己，也难分对错。我们能力有限，无法改变所有人的想法。”他话锋一转，“我相信，只要大皇子能够顺利登基，必会是一位仁德之君。到那时，边关安定，百姓休养生息，一切都会好起来的。”
他望向茯苓，眼神笃定，嘴角扬起一个轻松的笑意：
“等到那时候，天下太平了，我再带你回这和塞城好好玩一趟。由我亲自做你的向导，带你去尝最地道的烤羊肉，去看最美的塞外，保证让你玩得开开心心。”