茯苓的弟弟沈翊礼以及荣国公府的小公子虞衡，二人皆已通过层层选拔，获得了参加此次会试的资格。两家自是寄予厚望。
夜色渐深，养心殿内却依旧灯火通明。因科举在即，各地呈上的优秀策论，模拟试卷需最终由皇帝钦定前十排名，以为天下学子示范文体。萧景宸便将一部分卷子带回，与茯苓一同批阅探讨。
案上奏折与试卷堆积如山，茯苓端坐于案前，手持朱笔，神情专注地审阅着一份份试卷。她博览群书，才思敏捷，看文章眼光极为毒辣，往往能一针见血地指出优劣。
萧景宸则在一旁，挽起袖口，亲自为她磨墨。他并不觉得这有何不妥，反而极其享受这与妻子灯下共读、如同寻常夫妻般的时光。
茯苓看到精妙之处，便会用朱笔细细圈点，递到萧景宸面前，与他分享：“看这篇，论漕运利弊，条理清晰，见解独到，数据也详实，难得的是还有几分恤民之心。”
萧景宸接过细看，亦是点头称赞：“确是好文章，此人若殿试不失手，当在三甲之列。”
批阅良久，茯苓放下朱笔，望着眼前的锦绣文章，忽然轻轻叹了口气，半是玩笑半是认真地侧头对萧景宸说：
“瞧瞧这些文章，真是江山代有才人出。可惜了我这一肚子学问，萧景宸，你说我若是男儿身，能正大光明地去参加科考，定给你考个女状元回来，就摆在你这金銮殿上，让你天天看着，岂不风光？”
她眼眸亮晶晶的，带着几分狡黠和傲气。
萧景宸闻言，磨墨的手微微一顿，抬眸看向她。他听到茯苓那半是玩笑半是遗憾的“女状元”之语，并未立刻接话，而是真的凝神思索了片刻，仿佛在认真构想那般情景。
随即，他眼中闪过一抹促狭，唇角扬起，凑近茯苓，压低声音，笑道：“若真如此，那朕可得早早央求母后，等到放榜那日，务必使出雷霆手段，抢先一步榜下捉婿，把咱们才惊四座的沈状元郎给朕牢牢捉回宫里来。”
他故意顿了顿，想象着那个画面，笑意更深，“到时候，朕可得把沈状元看得紧紧的，绝不让那些家有娇女的老臣们有半分可乘之机。只是不知……”
萧景宸故意拖长了语调，手指轻轻勾了勾茯苓的下巴，眼神缱绻，语气却装得可怜兮兮：“到时候官高权重，见识了外面那么多狂蜂浪蝶，回了家，可还会怜惜朕否？可莫要学了那负心汉，让朕独守空闺才好。”
他这番颠倒角色，故作醋意的调侃，说得活灵活现，仿佛真的看到了一个女状元茯苓趾高气扬，而他独守空房哀怨不已的场景。
茯苓先是一愣，随即被他带着撒娇意味的玩笑话逗得噗嗤一声笑了出来，方才那点小小的遗憾瞬间烟消云散。她没好气地瞪了他一眼，嗔道：“越说越没正经！什么官人怨妇的，也不怕被外人听了去，笑话你这皇帝没个稳重样子！”
萧景宸见她笑了，这才满意地收回手，重新拿起墨锭，慢悠悠地磨着，“朕只在你面前没正经。至于外人？他们敢笑话一个试试。”
科举顺利落幕，金榜题名时，可谓是几家欢喜几家愁。值得欣慰的是，沈翊礼与虞衡，皆不负众望，高中前列，名列一甲，可谓光耀门楣。
萧景宸对此结果颇为满意。他深知这些年轻的新科进士虽有才学，却缺乏实务经验，若直接放入京城繁华之地或授予清要之职，反而易于迷失。于是，他有意历练这些未来的栋梁，尤其是皇亲国戚，更需做出表率。
御笔亲点，萧景宸将沈翊礼、虞衡以及其他几位表现优异的寒门进士，一并派遣至地方，担任知县或州府佐贰官，治理的往往是些此前因水患、贫困或吏治不清而颇为棘手的县府。