蒸汽原型机那撼人心魄的“初啼”犹在耳畔，但其带来的震撼与随之而来的技术挑战，已迅速从与世隔绝的试验岩洞，蔓延至墨城那终日喧嚣、充斥着斧凿锯刨之声的核心——造船司总坊。
总坊内，海风裹挟着木屑的清香与桐油的气味穿堂而过。巨大的船台之上，数艘新式“破浪”级战舰的龙骨已然铺就，工匠们如同忙碌的工蚁，在其间穿梭，进行着后续的建造。然而，今日坊内的气氛却有些异样，一种无声的对峙，在传统与革新之间悄然展开。
在总坊中央那片用于商议要事的空地上，摊开着一幅绘制在厚实牛皮上的、极其详尽的“火轮舰”初步设计图。图纸旁，站着以总匠师鲁彦为首的数名造船司大匠。鲁彦年约五旬，鬓角已染霜色，一双大手布满老茧与疤痕，那是数十年与木材、工具打交道的印记，也是他权威的象征。他此刻眉头紧锁，几乎拧成了一个疙瘩，目光死死盯着图纸上那个被标注为核心、结构复杂的蒸汽机与传动系统，尤其是那根需要将活塞往复运动转化为螺旋桨旋转运动的曲轴结构。
“元首，”鲁彦的声音带着工匠特有的粗粝与直率，也透着难以掩饰的忧虑与不解，他指着那曲轴，又比划了一下图纸上舰船腹部预留的巨大空间，“非是老夫固执，此事……此事着实有些骇人听闻啊！”
他顿了顿，组织着语言，试图让这位一向睿智的元首理解他们的担忧：
“将如此一个……一个会咆哮、会喷吐黑烟与炽热蒸汽的‘铁炉子’，置于船腹之中？这……这岂不是如同将一头不知何时会发狂的凶兽，关在了家里？且不说其震动是否会损伤船体结构，单是那巨大的声响、那灼热的高温……这，这如何能让船工安心操作？航行于茫茫大海，本就倚赖海神庇佑，此举……恐惊扰龙王爷安宁，引来风浪滔天之祸啊！”
他身后的几位大匠也纷纷点头附和，脸上皆是深以为然的神色。对于这些一生与风帆、木材、洋流打交道的传统工匠而言，放弃依靠自然之力的风帆，转而将航行的希望寄托于一个闻所未闻、见所未见的“铁炉子”，这无异于一种对古老行规与信仰的背叛。
面对这直白而充满传统力量的质疑，东方墨并未立刻出言反驳，亦未以元首的权威强压。他的神色依旧平静，只是目光扫过周围那些或担忧、或疑惑、或甚至带着一丝隐隐敬畏的面孔。
他没有去看鲁彦，而是缓步走向旁边一处正在锻造船用铁钉的锻炉。炉火正旺，一块铁料被烧得通红。他随手用铁钳夹起那块通红的铁料，在众人不解的目光中，走到旁边一个盛满了冰冷海水的大木桶旁。
然后，在所有人的注视下，他将那烧红的铁块，猛地浸入了冰寒的海水之中！
“嗤——！！！”
一声剧烈而刺耳的嘶鸣骤然响起！大团大团炽白的蒸汽如同愤怒的巨兽般从水桶中爆炸式地涌出，瞬间笼罩了方圆数步的范围，带着一股硫磺与金属混合的奇特气味，灼热而潮湿。
这突如其来的景象与声响，让所有工匠，包括鲁彦在内，都下意识地后退了半步，脸上露出惊容。
白雾迅速在海风中消散。
东方墨将那块已然冷却、形状扭曲变硬的铁块从水中取出，随手丢弃在地上，发出沉闷的声响。他这才转过身，目光平静地看向脸色微变的鲁彦，以及他身后那群惊疑不定的工匠。