夜幕，再次如同厚重的墨色绒布，缓缓覆盖了终南山，也将感业寺白日里的惊惶与骚动，强行摁入了冰冷的寂静之中。风雪虽已较前夜稍歇，但寒意却愈发刺骨，空气中弥漫着一种劫后余生般的、紧绷的凝滞。寺内僧尼，无论是执事还是普通女尼，行事说话都透着一股前所未有的小心翼翼，目光偶尔掠过那间位于最僻静角落的寮房时，无不带着难以掩饰的敬畏与恐惧，仿佛那里居住的不是一位落魄的比丘尼，而是某种不可言说的、携带着雷霆之威的存在。
武媚的寮房内，比往日更显清冷。唯一的油灯灯焰被她拨得极小，只勉强在斗室中圈出一小团昏黄的光晕，将她单薄的身影投在斑驳的墙壁上，摇曳不定。她坐在冰冷的板床上，身上裹着那条依旧单薄的旧褥，却并未像前几夜那般因寒冷而瑟缩。白日里大殿蒲团塌陷、地面显化北斗、古钟自鸣的种种异象，如同走马灯般在她脑海中反复回放。那些惊骇的目光，静安师太强作镇定却难掩恐惧的宣布，以及那句隐约传入她耳中的“武氏安，则寺安”……这一切，都指向一个她不敢深思，却又无法忽视的可能。
难道……真的是他？
这个念头一旦升起，便如同荒原上的星火，再也难以扑灭。可随即，更深沉的疑惑与一种近乎本能的自我保护般的怀疑涌了上来。若真是他，为何从前次萧良娣构陷时那般迟滞，任由她受尽屈辱？若真是他，拥有如此神鬼莫测之能，为何不早些现身，将她从这苦海之中彻底解脱？这守护，为何总是如此隐晦，如此……带着一种令人不安的、仿佛在权衡着什么似的距离感？
她下意识地伸手，隔着粗糙的缁衣，紧紧握住了胸前那枚紧贴皮肤藏匿的墨玉。玉石依旧是温的，被她自己的体温焐热，但这温暖，此刻却让她感到一种莫名的焦灼与不确定。东方墨……你究竟，是何种存在？你的承诺，又到底有几分真，几分不得已？
就在她心绪纷乱如麻，冰火交织之际——
“嗒。”
一声极轻微、却异常清晰的脆响，自窗棂方向传来。
武媚猛地抬头，心脏在瞬间漏跳了一拍。只见一枚细小的、以蜜蜡封缄的竹管，如同被一只无形的手精准地操控着，穿过窗纸上一个不知何时出现的、几乎难以察觉的小孔，轻巧地落在了她身前的床板上，发出那一声叩击心扉的轻响。
竹管不过小指粗细，通体青翠，在昏黄的灯光下泛着幽微的光泽。封口的蜜蜡呈深红色，上面似乎没有任何印记，却透着一股不容置疑的郑重。
来了！
果然来了！
武媚的呼吸骤然急促起来，她几乎是屏住了呼吸，目光死死地盯住那枚小小的竹管。白日里所有的异象，所有的猜测，仿佛都在这一刻找到了确凿的印证。恐惧、期待、困惑、还有一丝连她自己都不愿承认的、深埋的委屈，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她勉强维持的平静。
她颤抖着伸出手，指尖在触碰到那冰凉的竹管时，不由自主地蜷缩了一下。她深吸一口气，仿佛要汲取某种力量，才终于将它拿起。蜜蜡在指尖的温度下微微软化，她小心翼翼地将其剥开，露出了管内卷成一小卷的素白绢帛。
她的心跳如擂鼓，展开绢帛的动作缓慢而郑重，仿佛在开启一个决定命运的秘匣。
绢帛之上，依旧是那熟悉的、瘦硬苍劲的笔迹，只有四个浓墨写就的大字，如同四道蕴含着无上力量与智慧的符箓，悍然撞入她的眼帘：
潜龙勿用。
轰——！