贞观二十年的春意，似乎彻底遗忘了漠北的朔方原。铅灰色的天幕低垂，压着广袤而枯黄的大地，凛冽的北风毫无阻碍地呼啸而过，卷起地上的雪沫与沙尘，抽打在每一个活动于这片土地上的人畜脸上，如同冰冷的鞭挞。
这里，曾是突厥汗国辉煌时代的腹地，如今，则聚集了薛延陀真珠可汗夷男最后的、也是最为庞大的力量。连绵的营帐如同灰白色的蘑菇群，密密麻麻地铺展在郁督军山（乌德鞬山）南麓相对平缓的坡地上，远远望去，旌旗招展，人马嘶鸣，透着一股孤注一掷的悲壮与混乱的喧嚣。
夷男老了。他裹着厚重的狐裘，站在牙帐前临时垒起的高台上，浑浊的目光扫过麾下这号称二十万的联军。这里面有他本部的精锐“狼骑”与“虬龙卫”，也有被他的威势与唐军压力强行裹挟而来的回纥、仆骨、同罗等诸部人马。队伍谈不上严整，各部之间界限分明，甚至隐隐带着相互提防的意味。接连的失利，尤其是左厢阿史那啜部的近乎崩溃和响石谷等要地的丢失，像瘟疫一样瓦解着这支联军的士气。恐慌、猜忌、保存实力的念头，在每一个部落首领的心中滋生、蔓延。
“大汗，”一名心腹将领忧心忡忡地低语，“唐军锋锐正盛，李世绩老谋深算，我们……是否暂避其锋，退守牙帐，凭借山势……”
“退？”夷男猛地回头，眼中布满血丝，带着一种被逼到绝境的野兽般的凶光，“还能退到哪里去？唐人是要亡我族类！再退，这朔方原，这郁督军山，都将插上唐旗！唯有在此决一死战，方有一线生机！”他深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定，“传令下去，告诉诸部首领，此战若胜，漠南草场、唐人财帛女子，任其取用！若败……你我皆成唐奴，再无薛延陀！”
与此同时，南面约五十里外，大唐北伐军的主力大营，则呈现出一种截然不同的气象。
营寨依地形而设，壁垒森严，壕沟、拒马、哨塔一应俱全，秩序井然。黑色的唐字大纛和代表各路行军总管的旗帜在风中猎猎作响。士卒们沉默地擦拭着兵刃，检查着弓弦，脸上没有大战前的狂热，只有一种经过千锤百炼的沉稳与对胜利的笃定。
中军帅帐内，炭火驱散了外面的寒意。李世绩一身常甲，坐于主位，面色平静如水。下首，薛仁贵、阿史那社尔（突厥降将，此次亦率部参战）等一众将领肃然而立。
“斥候回报，夷男已将主力集结于朔方原，背倚郁督军山，其联军号称二十万，实则能战之兵，约在十万至十二万之间，且各部心志不齐，士气低迷。”行军长史正在汇报最新军情。
薛仁贵抱拳，声音铿锵：“大总管，敌军虽众，然已成惊弓之鸟，内部不稳。末将愿率前军为先锋，直捣其中军！”
李世绩微微抬手，示意他稍安勿躁。他的目光落在面前一幅极为详尽的朔方原及郁督军山地形图上，那上面不仅标注了山川河流，更用细密的朱笔勾勒出薛延陀各部大致的营地区域，甚至还有一些只有他自己能看懂的、关于敌军粮草囤积点和可能的内部分歧的隐秘记号。
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“夷男欲借地势与兵力，与我军做困兽之斗，其志可悯，其行可诛。”李世绩缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“然，乌合之众，纵有二十万，亦不足惧。其命门，一在粮草，二在军心。”