薛仁贵提出的袭扰、勘察与巩固粮道之策，虽未能立即破城，却如同在冰封的湖面上投入几颗石子，激起些许涟漪，让沉闷的唐军大营恢复了些许活力。精锐的斥候与跳荡兵开始依令行动，如同幽灵般在夜色中逼近安市城，试图寻找那几乎不存在的防御漏洞，或用冷箭惊扰城头守军，使其不得安眠。疏通后勤的队伍也在奋力清理着被冰雪覆盖的道路，艰难地维持着前线的生命线。
然而，人力终究难以抗衡天地之威。辽东的严寒日甚一日，薛仁贵的积极举措虽延缓了士气崩溃的速度，却无法从根本上扭转大军所处的困境。冻伤减员仍在增加，士兵们脸上的菜色日渐明显，对破城的期待在无尽的寒冷与等待中，慢慢转化为对生存和归乡的渴望。御帐内的军事会议，气氛也一次比一次沉重，即便是最坚定的主战派，面对现实，声音也不免低了几分。
就在这僵持不下、进退维谷的微妙时刻，一骑来自数千里外的快马，如同撕裂阴云的闪电，携着八百里加急军报，冲破风雪，直入唐军大营！
信使几乎是滚落马鞍，被两名侍卫搀扶着，踉跄冲入中军御帐，扑倒在地，声音因长途奔驰和极度的惊急而嘶哑变形：
“陛下！朔方急报！薛延陀……薛延陀真珠可汗夷男，闻我大军东征，国内空虚，发精骑二十万，已突破边境，兵分两路，一路寇掠胜州、夏州，另一路直扑云中！朔方道行军总管、营州都督皆告急！北疆……北疆危矣！”
这消息不啻于一道惊雷，在御帐内轰然炸响！
刹那间，帐内落针可闻，所有将领，包括刚刚还在积极谋划破敌的薛仁贵，全都僵立在原地，脸上血色尽褪。北疆！那是大唐的脊梁，是关中门户！若让薛延陀铁骑长驱直入，后果不堪设想！当年突厥兵临渭水的耻辱与危机感，瞬间涌上所有人心头。
短暂的死寂之后，帐内轰然炸开！
“什么？！薛延陀竟敢如此！”
“二十万骑兵？夷男这是倾巢而出！”
“胜州、夏州若失，河套不保，关中震动啊！”
“陛下！必须立刻回师！辽东之事可缓，北疆绝不能有失！”
群情激昂，几乎所有将领的意见在这一刻空前一致。即便是最渴望攻下安市城以竟全功的将领，也深知腹背受敌、根基动摇的危险远大于辽东一城一地的得失。每个人的目光都急切地投向御座之上，等待着天子的决断。
薛仁贵紧握着拳头，指节因用力而发白。他望着沙盘上那座久攻不克的安市城，又仿佛看到了北方烽火连天的边境，心中充满了巨大的失落与不甘。功败垂成，莫过于此！他比任何人都想踏平此城，用一场彻底的胜利来证明自己，回报陛下的知遇之恩。然而，他更清楚，身为将领，必须知轻重，顾大局。北疆若乱，则大唐根基动摇，届时即便拿下安市城，又有何意义？他深吸一口气，将翻腾的情绪强行压下，和其他将领一样，目光沉重地望向李世民。
李世民端坐在御座上，面容如同古井深潭，看不出丝毫波澜，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，深处仿佛有风暴在凝聚、翻滚。他没有立刻说话，手指无意识地、极有节奏地轻轻敲击着御案的边缘。