陇右道的风沙，远比关中来得粗粝猛烈。时近初冬，荒原上的草木早已枯黄，在呼啸的北风中瑟瑟发抖，卷起的尘土给天地间蒙上了一层灰黄的薄纱。李明达——或者说，此刻她更需要习惯另一个名字——正行走在一条通往秦州（今天水）的官道上。她戴着遮挡风沙的帷帽，布衣上落满了尘土，看上去与寻常奔波于丝绸之路上的旅人并无二致，唯有背后那柄用粗布包裹的长剑，以及帷帽下偶尔闪过的清亮眸光，透露出几分不凡。
连日的跋涉与几场或大或小的“行侠仗义”，让她对自身的武功运用得越发纯熟，也对这真实的江湖有了更深的体悟。这里不仅有路见不平的畅快，更有风餐露宿的艰辛，以及需要时刻保持的警惕。她在一处路边的简陋茶摊停下，打算喝碗热茶，稍作休整，也听听南来北往的旅人带来些什么消息。
茶摊里坐着几个歇脚的商人、几个风尘仆仆的军汉，还有几个看似江湖客的汉子，正围着一桌低声交谈。李明达选了角落一个不起眼的位置坐下，要了碗粗茶和两个胡饼，默默吃着，耳中却仔细捕捉着周围的声响。
起初多是些关于货物行情、边关琐事的闲聊。直到那桌江湖客中，一个嗓门略大的汉子，似乎谈兴正浓，压低了声音，却又足以让邻近几桌听清：
“……听说了吗？长安城出了件大事！”
“哦？何事能让老哥你这般神秘？”
“是宫里头……那位最得圣心的晋阳公主，没了！”
“什么？！”同桌几人皆是一惊，“晋阳公主？年前不是还好好的，听闻聪慧伶俐，深得陛下宠爱，怎会……”
“说是旧疾突发，药石罔效。”那汉子叹了口气，语气带着几分真实的惋惜，“唉，天家富贵，也抵不过命数无常啊。朝廷都发丧了，辍朝三日，举国哀悼呢。可惜了，一位金枝玉叶，正值韶华……”
“哐当——”
一声清脆的碎裂声突兀地响起，打断了那汉子的唏嘘。茶摊内所有人都循声望去，只见角落那个一直安静坐着的布衣“少年”，手中的粗陶茶碗跌落在桌上，碎裂开来，温热的茶水混着茶叶泼了一身，而那“少年”却恍若未觉，只是僵直地坐在那里，帷帽垂下的轻纱微微颤抖着。
茶摊老板皱了皱眉，刚要上前询问，却见那“少年”猛地站起身，丢下几枚铜钱，声音嘶哑地说了句“抱歉，手滑了”，随即也不等回应，几乎是踉跄着，迅速离开了茶摊，身影很快消失在官道旁的土丘之后。
李明达一直跑到一处远离官道、背风的土坳里，才猛地停下脚步，一把扯掉了头上的帷帽，扶着一棵枯树，剧烈地喘息起来。胸口仿佛被巨石堵住，又像是被无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
旧疾突发？薨逝？举国哀悼？
那几个字眼如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入她的耳中，直透心底。初闻的瞬间，是纯粹的、难以置信的荒谬感，随即，是无边无际的冰冷，迅速席卷了全身。
她不是好好的在这里吗？站在陇西的寒风中，体内真气奔流，手中的剑刚刚饮过恶徒之血？怎么会……怎么就“没了”？
但紧接着，一股更深沉的、混合着巨大悲伤与了然的明悟，如同决堤的洪水，冲垮了她最初的震惊与荒谬感。