（庚子年季冬·续十二）
朱福友足足休养了一整天，才将从深度治疗孙海兵带来的精神与内力损耗中恢复过来。期间，韩菱纱偷偷来看过他几次，送了些自己做的精致点心，虽然味道……嗯，很有“特色”，但那份心意让朱福友这个异乡客颇感温暖。郑学寿和韩奔也轮流来探望，确认他无碍后，才放心去处理日益繁重的军务和应对东厂那帮人。
待到精神饱满，内力也因星辉之力的运转而更显精纯后，朱福友在郑学寿和韩奔的陪同下，再次来到了孙海兵新的藏身之处——一处位于将军府地下、经过加固和伪装的密室。这里比之前的石屋更加隐蔽安全。
孙海兵依旧被特制的铁链谨慎地束缚着，但状态已与之前判若两人。他虽然依旧虚弱，脸色苍白，但眼神清明，不再有疯狂的赤红，只是深处沉淀着浓得化不开的痛苦、疲惫以及一丝挥之不去的戾气。他异化的左臂颜色更淡了些，看上去更像一块严重坏死的肢体，而非活性的恐怖造物。
看到朱福友三人进来，孙海兵的目光在他们脸上扫过，最后定格在朱福友身上，沙哑地开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“朱……先生……又劳烦你了。”
他能清晰地说话了！虽然缓慢，但逻辑清晰！
“孙兄感觉如何？”朱福友在他面前坐下，语气平和。
孙海兵扯了扯嘴角，露出一抹苦涩至极的笑：“像是……做了一场永无止境的噩梦，刚刚醒来，但身上还沾着梦里的污泥……轻松了很多，但也……更清楚地记得那些不堪。”
他顿了顿，看向朱福友的眼神带着感激与复杂：“多谢先生……将我……从深渊边拉回来。此恩……孙某铭记。”
“孙兄不必客气，救你亦是自救。”朱福友摆摆手，“如今关隘形势严峻，魔蛟环伺，内忧未绝。我们需要知道你知道的一切，关于黑水帮，关于石碑，关于魔蛟，以及……张新泉的真正目的。”
提到“张新泉”三个字，孙海兵的身体明显僵硬了一下，眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，那沉寂的戾气似乎又要涌动，但他深吸了几口气，强行压了下去。
“张新泉……他骗了我……”孙海兵的声音带着压抑的愤怒和悔恨，“他说那石碑蕴藏着上古力量，能治愈我的旧伤，助我突破，拿回属于我的一切……我信了。”
他断断续续地讲述起来。原来他曾是边军中有名的悍卒，因旧伤退役，心有不甘，被张新泉招揽。张新泉告诉他，黑水帮发现了一处前朝遗迹，内有神秘石碑，蕴含生机，可治百病，强筋健骨。他渴望恢复实力，重回巅峰，便参与了探索。
“那石碑……很诡异……”孙海兵脸上露出恐惧，“靠近它，就能感觉到一股强大的吸力，还有混乱的意念往脑子里钻……温暖与冰冷交织……张新泉让我触摸石碑，说这是认可的过程……然后……我就感觉一股冰冷死寂的力量冲入体内，与我原本的内力、甚至生命本源纠缠……痛苦……然后是疯狂……”
他眼中的恨意更浓：“后来我才隐约明白，张新泉根本就知道触摸石碑的后果！他是在找人试验！我成了他的试验品！他需要有人承受石碑中那股毁灭力量的反噬，他才能安全地攫取石碑中另一股相对温和的‘生机’之力，或者……观察力量融合的过程！”
“至于魔蛟……”孙海兵努力回忆着，“在我意识混乱的时候，似乎接收到一些来自石碑的破碎信息……那魔蛟被称为‘蚀心魔蛟’，是远古时被石碑封印的‘暗’之力量的具现化之一，并非本体，只是一道残蜕或者逸散的分身。石碑的力量失衡，封印松动，它才会显现。它本能地渴望吞噬完整的‘生机’来补全自身，甚至……反过来侵蚀石碑。”
“它惧怕至阳至刚之力，尤其是蕴含‘星’之特质的纯净力量，那似乎是石碑本源的克星。它的弱点在颌下逆鳞，那是它力量核心与外界的通道，也是它最脆弱的地方。”
“张新泉……”孙海兵咬牙切齿，“他现在肯定知道了这些！他的目标，绝不仅仅是掌控青州黑道那么简单！他想要的是石碑的力量，是掌控那种超越凡俗的权柄！他把我变成这样，把魔蛟引来，都是为了他的野心！”
信息量巨大！虽然有些猜测已被证实，但亲耳听当事人讲述，依旧让朱福友三人感到震撼。张新泉的狠毒与野心，远超他们之前的估计。
“孙兄，你可知道那石碑的具体位置？或者，张新泉接下来可能有什么动作？”郑学寿沉声问道。
孙海兵摇了摇头：“石碑的位置只有张新泉和他几个绝对心腹知道。我被异化后，大部分时间都浑浑噩噩，只知道他一直在搜集各种古籍，似乎在寻找彻底掌控石碑，或者安全汲取力量的方法。他现在……很可能就在南津关附近，等待机会。”
密室内陷入短暂的沉默。敌人的强大与隐忍，让人心生寒意。