（庚子年初夏）
客栈房间内，空气凝重得仿佛要滴出水来。那中毒的商人气息愈发微弱，面色灰败中透着一丝诡异的青紫。朱福友额角渗出细密的汗珠，他已用尽所能，银针渡穴，汤药灌服，却如同石沉大海，只能勉强吊住一丝生机，无法扭转那不断衰败的趋势。
时间一分一秒地过去，每一息都显得格外漫长。就在朱福友几乎要绝望时，门外终于传来了急促的脚步声。
郑老在陈丰兵的搀扶下，快步走了进来。老人虽年事已高，但此刻眼神锐利，步履生风，毫无平日的龙钟之态。
“师父！”朱福友如同见到了主心骨，连忙起身让开位置，快速将病人的情况、自己的诊断和所用方法言简意赅地说了一遍。
郑老一言不发，坐下后先是仔细观察病人的面色、瞳孔、指甲，然后凝神诊脉，手指搭在病人腕间，久久不动，花白的眉头越皱越紧。
半晌，他收回手，又凑近病人唇边，仔细嗅了嗅那微弱的气息，甚至用手指沾了点病人嘴角渗出的些许津液，放在鼻尖轻嗅。
“师父，可是看出什么？”朱福友紧张地问。
郑老面色凝重至极，缓缓道：“脉象沉细涩迟，如屋漏滴沥，此乃脏腑元气衰败之极象。然细辨之下，沉涩之中又隐伏弦急之态，如钢丝欲崩。更兼其气带腐腥，舌苔焦黑却无津……此非寻常毒物所致！”
他看向朱福友，眼中带着前所未有的严肃：“福友，你判断得没错，确是复合之症，但比你想的更凶险！这并非单一毒药，而是数种阴寒、燥烈之毒混杂，更麻烦的是，似乎还引动了病人体内某种潜藏的极阴邪秽之气！几种力量相互冲克，又彼此助长，正在疯狂吞噬他的生机！”
朱福友心头大震：“数种毒物？还有潜藏的邪气？这……难道是有人刻意下毒？”
“十有八九！”郑老沉声道，“而且下毒之人手段极其高明阴狠，所用毒物罕见，混合之后毒性诡异难辨，寻常解毒之法根本无效，反而可能加速其死亡！”
旁边的仆从早已吓得面无人色，噗通一声又跪下了：“求两位神医救救我家老爷！我家老爷是江南‘锦荣绸缎庄’的东家林荣轩，为人乐善好施，从未与人结下如此深仇大恨啊！”
郑老摆摆手：“现在不是追究这个的时候。当务之急，是先保住性命！”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“寻常方药已难奏效，需行险招！福友，取我金针来！再以你之前所悟‘引火归元’之法为基，调整方剂，加重麝香、冰片、牛黄等开窍辟秽之品的分量，佐以大量生甘草调和药性，再加……少许砒霜！”
“砒霜？”朱福友一惊，“师父，砒霜大毒……”
“非常之时，行非常之法！”郑老断然道，“以其至极之毒，攻其至极之邪！所谓‘置之死地而后生’！但用量需精准到毫厘，多一分则立毙，少一分则无效！你我师徒二人需合力，我以金针度穴，护其心脉，导引药力；你以真气……嗯，以你特殊之法，助其化解药毒，激发潜能！能否成功，就看他的造化了！”