寒风依旧凛冽，但朱福友的心境却悄然发生了变化。郑老被威胁一事，像一根刺扎在他心里，提醒着他现实的残酷。直接对抗无疑是螳臂当车，但他并非只能坐以待毙。
既然明着卖药行不通，那就换个方式。
他首先找到了陈丰兵，神色严肃地叮嘱他：“丰兵，从今天起，咱们那药粉和驱寒粉，暂时不公开卖了。以前常买的老主顾要是私下问起，你偷偷地、分散地卖一点，量要少，别声张。价钱……还按原来的，不涨。”他知道，那些底层苦力是真的需要这点便宜药，不能断了他们的念想。
陈丰兵虽然不解，但对朱福友的话向来言听计从，重重点头：“哥，俺懂了，俺悄悄的，谁也不告诉。”
公开的售卖停止了，“朱小哥的药粉”仿佛昙花一现，渐渐淡出大多数人的视线。只有少数最相熟的苦力和邻居，还能通过隐秘的渠道偶尔得到一点。收入锐减，但安全性提高了。
接下来，朱福友将更多的精力投入到篾匠铺的工作中。他不再仅仅满足于完成王老篾匠交代的任务，而是开始更加主动地观察和学习。观察王老篾匠如何与不同的客人打交道，如何报价，如何应对挑剔；学习铺子里每一种竹制品的制作诀窍和潜在利润。
他发现，王老篾匠虽然手艺精湛，但性格使然，并不善于主动推销和开拓。铺子里大多做的还是熟客生意，或者等客上门。一些利润较高、需要更精细工艺的物件（比如他之前尝试刻花的礼盒、或者现在做的手捂子），因为耗时长、要价高，接的单并不多。
“老伯，”一天休息时，朱福友状似无意地提起，“我看上次给茶馆做的那个带吉祥纹样的茶托，老板好像挺喜欢。要是咱们能多做几样不同的花样，或者……接受定制一些更精巧的小玩意，比如女士用的首饰盒、文人用的笔筒什么的，是不是能多招揽些客人？”
王老篾匠瞥了他一眼，慢悠悠地喝了口热茶：“花样多了，费工。价钱高了，没人要。定制的？麻烦！万一客人不满意，扯皮拉筋，还不够呕气的。”
朱福友知道老人说的是实情，也是大多数手工艺人的保守心态。但他没有放弃，继续道：“咱们可以先试着做一两样精致的放着，有人问就推荐，没人问也不亏。至于定制……可以收点定金，约定好样式再动手，白纸黑字写清楚，应该能少些麻烦。”
王老篾匠沉吟了片刻，没有立刻反对。这段时间，朱福友的踏实、聪慧和进步他都看在眼里。这少年似乎总有些不一样的想法。
“随你折腾吧。”最终，老人摆了摆手，算是默许了，“别耽误了正经活计就成。”
得到了师傅的默许，朱福友开始利用一切空闲时间进行他的“创新”。他不再局限于郑老医书上的传统纹样，开始尝试将前世记忆中一些简约、雅致的设计元素融入竹编和刻花中。一个线条流畅、只在盒盖一角刻上一支抽象兰花的首饰盒；一个将竹节天然形态巧妙利用、做成山水意象的笔筒……
这些作品耗时明显更长，对技艺要求也更高。但朱福友乐此不疲，他将这视为对自身技艺和“本源生机”控制力的极致锤炼。每一次成功的雕刻和编织，都让他对力量的掌控精细一分。