忙碌间，巷口似乎有几个身影晃过，朝这边张望了一下。朱福友警惕地抬头望去，那几人却迅速移开目光，装作若无其事地走开了，看衣着打扮，像是黑水帮最底层的帮众。
没有挑衅，没有言语，只是一种无声的监视和提醒，仿佛在说：“我们看着你们呢。”
朱福友的心微微沉了一下，但面上不动声色，继续低头干活。这种如影随形的压迫感，比直接的冲突更让人窒息，它提醒着你，你始终活在别人的阴影之下。
陈丰兵似乎也感觉到了，搬东西的动作顿了一下，看向朱福友。朱福友对他轻轻摇了摇头，示意他不要理会。
郑学寿在一旁整理药材，似乎也瞥见了巷口的情况，花白的眉毛微微蹙起，轻轻叹了口气，却没说什么。有些事，不是他一个老郎中能改变的。
活干完了，柴棚清爽了许多。郑老果然“支付”了那袋陈米作为工钱。临走前，他状似无意地对朱福友低声道：“近日城里风声有些紧，码头上好像在查什么私货……你们没事，少往那边凑。”
朱福友心中一动，郑老这是在用他的方式提醒他们避开可能的麻烦。他郑重地点点头：“谢郑老，我们记住了。”
提着那袋沉甸甸的米回到窝棚，两人的心情都有些复杂。既有通过劳动获得报酬的踏实感，也有被监视的压抑，还有对郑老和吴老伯善意的感激。
傍晚，朱福友亲自熬了粥，米香虽然清淡，却足以慰藉饥肠。他还把吴老伯给的那个野果子捣碎了，将那点微乎其微的汁液挤进粥里，算是增添了一点风味。
“哥，这粥真香！”陈丰兵捧着碗，喝得呼噜作响。
朱福友慢慢喝着粥，看着夕阳的余晖将小巷染成温暖的橙色，邻居们陆续回来，窝棚里升起缕缕炊烟，孩子们在空地上追逐打闹。
吴老伯的咳嗽声隐约传来，郑老提着药箱的背影刚刚消失在巷口。
监视的视线或许仍在暗处，黑水帮的阴影依旧笼罩。
但此刻，这一碗温暖的粥，邻居笨拙的善意，长者无声的关怀，兄弟并肩的劳作，构成了生活粗糙却坚实的底色。
活着，固然艰难。但活着，也总有一些瞬间，值得去守护和珍惜。
矛盾如同远处沉闷的雷声，暂时隐于云端。人间的温暖，则在生活的缝隙里，悄然生长。