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京城，西山。
已是初冬，别院里那棵老槐树的叶子落尽了，光秃秃的枝丫在清冷的空气里，勾勒出几分萧索的禅意。
暖阁内，炭火烧得正旺，将一室都熏得暖融融的。陈圆圆正拿着一把小巧的银剪，专注地修剪着一盆墨兰的枯叶。她的动作很轻，仿佛怕惊扰了花魂。自打跟着林渊，见过了太多的生死与别离，她反而愈发珍惜这些安静的、寻常的生命。
一旁，柳如是正倚着软榻，手中捧着一卷书，看的却不是诗词文集，而是一份关于九边军镇钱粮用度的详细卷宗。这是钱彪通过秘密渠道送来的，上面的数字枯燥而冰冷，她却看得津津有味，时不时用朱笔在旁边做下批注。
阁内很静，只有炭火偶尔发出的轻微哔剥声，和笔尖划过纸张的沙沙声。
忽然，陈圆圆的动作停了下来，银剪悬在半空。她微微蹙起了眉，那双曾令天下倾倒的眸子，此刻却望向了空无一物的南方，眼神里带着一丝困惑。
“如是妹妹，你……有没有感觉到什么？”她的声音很轻，带着一丝不确定。
柳如是放下笔，抬起头，见她神色有异，便坐直了身体。“怎么了，姐姐？”
“说不上来。”陈圆圆将银剪轻轻搁在盘中，一只手不自觉地抚上心口，“就好像……那幅图又动了。只是这次的感觉，和以往都不同。”
作为第一个与“大明国运图”绑定的凤星，陈圆圆对国运的感知最为敏锐。她能感觉到，自从山海关大捷、林渊清除了东厂的奸佞之后，那幅图卷上的金色光芒，变得前所未有的厚重与安稳。可就在刚才，她从那片安稳的金色中，捕捉到了一缕新的悸动。
“以往绑定妹妹，或是香君妹妹时，那感觉，像是琴弦被拨动，又像是画卷徐徐展开，是轻灵的，是飘逸的。”陈圆圆努力寻找着合适的词语来形容那种玄妙的感应，“可这次，它……很烫，很硬。像一块被炉火烧红的铁，带着一股……要把天都捅个窟窿的劲儿。而且，是从南边来的。”
柳如是静静地听着，那双智慧的眸子里，光芒流转。
烧红的铁？捅破天的劲儿？
她没有将陈圆圆的话当成女子的无端幻觉。她比谁都清楚，这些看似虚无缥缈的感应，往往预示着林渊下一步的动向，甚至是大明国运的走向。
她走到墙边，那里挂着一幅巨大的大明疆域舆图，是董小宛亲手绘制的，其精细程度，远超当世任何一份官方地图。
“南边……”柳如是的目光在舆图上缓缓移动，越过江宁，最终停留在江西、闽粤一带的广袤区域，“姐姐，你再仔细感受一下，那股‘劲儿’，除了烫和硬，还有别的吗？”
陈圆圆闭上眼，再次沉浸在那股感应之中。片刻后，她睁开眼，有些迟疑地说：“还有……毁灭。不，也不全是。是毁灭之后的……创造。就像，就像把一块石头炸碎了，再用那些碎石，去盖一座全新的房子。很矛盾，但就是这种感觉。”
柳如是的瞳孔，猛地一缩。
毁灭与创造。
她的脑海中，瞬间闪过山海关城墙上，那些被红夷大炮轰出的巨大豁口。也闪过了林渊在战后送回的密信中，对满清火炮之威的描述，字里行间，透着一股深深的警惕。
一个大胆的念头，在她心中电光火石般地成型。
“我明白了。”柳如是的声音里，带着一丝难以抑制的兴奋，“姐姐，他不是要去打仗，他是要去寻找能改变战争的人！”
她转过身，看着陈圆圆，一字一句地说道：“白马义从再精锐，终究是血肉之躯，是天下最锋利的刀。可面对铜墙铁壁，刀，是有极限的。山海关一战，我们胜在奇袭，胜在出其不意。但下一次呢？我们不能永远指望奇迹。”
“他需要一种更强大的力量，一种能够堂堂正正，在正面战场上，将敌人的骑兵和城池一同碾碎的力量。”