他挥了挥手，示意耗子和管事都退下。
等到后院里只剩下他一个人，他才打开了那个看似普通的食盒。里面是几包用油纸精心包裹的雨前龙井，茶香扑鼻。
他取出茶叶，仔细地检查了一遍，然后将手伸进食盒的夹层里，摸出了一个被蜡封住的小竹管。
这是他铺设的第一条京外情报线。
林大人说过，京城是棋盘，但天下才是棋局。要想赢下整盘棋，就绝不能只盯着眼前的一亩三分地。而江南，富甲天下，文人荟萃，又是各方势力盘根错节之地，是棋局上至关重要的一块。
小六子捏开蜡封，从竹管里倒出一张薄如蝉翼的丝帛。
上面没有文字，只用淡墨，画了一幅寥寥数笔的写意山水画。一座小桥，几棵柳树，一叶扁舟。
这是他和那边约好的暗语。不同的景物组合，代表着不同的信息。
小六子盯着那幅画，眉头渐渐蹙起。
桥，代表官府。柳，代表盐商。舟，代表漕运。
画中的小桥，压在了柳树的枝头，而那叶本该在水里的扁舟，却被画在了桥下方的岸上，搁浅了。
他很快就解读出了其中的含义：官府正在打压盐商，导致漕运的生意也受到了波及，停滞不前。
这看起来只是一条商业信息，但小六子知道，林大人真正关心的，是这背后的东西。江南盐政，向来是块肥肉，能让官府不惜影响漕运也要动手的，那绝不是小事。这背后，必然牵扯到更高层面的博弈。
他将丝帛重新塞回竹管，小心地收好，准备整理后一并呈报给林渊。
做完这一切，他靠在椅背上，长长地吐出了一口气。一种混杂着疲惫与亢奋的感觉，包裹着他。
他喜欢这种感觉。
感觉自己就像一个织网的蜘蛛，坐在蛛网的最中心。京城内外任何一丝微小的震动，都会通过无数根看不见的丝线，第一时间传递到他的感知中。
他不再是那个只能跟在林大人身后冲锋陷阵的小兵了。他正在用自己的方式，为大人，为这个摇摇欲坠的王朝，贡献着自己的力量。
他拿起桌上那本已经被翻得起了毛边的册子，摩挲着封面上林渊那手苍劲有力的字迹，心中涌起一股暖流。
可就在这时，院门被人用一种极为急促的节奏，敲了三长两短。
这是最高级别的警讯！
小六子的脸色，瞬间变了。他猛地站起身，一把将桌上所有的纸卷扫入一个暗格，动作快如闪电。
“耗子！”他低喝一声。
耗子的身影再次出现，这一次，他的脸上不再有兴奋，只剩下惊惶和苍白。
“头儿！出事了！”他手里死死攥着一个从门缝里塞进来的布条，声音都在发颤，“是……是宫里‘烛台’发出的消息！”
“烛台”，是小六子费了九牛二虎之力，才在宫中安插下的一名最关键的线人。不到万分紧急、生死攸关的时刻，绝不会启用。
小六子一把夺过布条，展开。
上面没有多余的废话，只有一个潦草的字迹，和一个指向东方的箭头。
那个字是：王。
箭头指向的方向，是东厂。
王。王德化。
小六子的心，猛地沉了下去。
那条蛰伏已久的毒蛇，终于要出洞了。