火堆噼啪作响，酒香与烤肉的气息交织在一起，驱散了冬日的刺骨寒意。
可远方一隅的几座帐篷却格外安静。
尽管风雪交加，御林军的将士仍挺立如松，手按刀柄，目光扫视四方。
中央最大的那顶帐篷内，王朝辅的声音低沉而清晰，如同暗夜里的一盏孤灯。
“诸位远道而来，不必拘礼，快请入座，暖暖身子。”
几位蒙古首领听罢，抱拳行礼，摘下覆满白雪的皮帽和斗篷，脸上带着疲惫与敬意。
“多谢公公。”
这些人，都是王朝辅与阿海来父子反复权衡后选定的。
乌云是敖汉部的头领，八雅尔掌管奈曼部，另有八林部与阿苏特部的三位千户长也列席其中。
阿海来父子坐在角落，不抢话，不多言，只在必要时低声搭一句，像是无形的线，将两边悄然缝合。
酒过三巡，王朝辅放下杯盏，语气陡然转沉。
他缓缓道出皇帝朱由校拟建“内部联盟”的构想，却不点明其真正用意。
问得紧了，他也只是笑而不答，或轻描淡写地带过。
他留白，任他们揣测，任他们在沉默中浮想联翩。
这是临行前万岁爷亲口所授之策——话不可说尽，意要藏于雾中。
唯有如此，人心才容易动摇，欲望才会滋生。
终于，一名首领忍不住开口：
“公公，卑职斗胆一问，这‘联盟’二字，究竟何解？”
“我们早已归顺大明，奉天子为君，与其他臣民又有何异？”
王朝辅目光微动，嘴角轻轻一扬。
“你说得对，本无不同。可世间之事，无矩则乱。”
“如今归附者数十万众，散居边地，形同部落林立。”
“皇上仁厚，信你们如亲子。可朝廷百官呢？百姓呢？”
“百年来马蹄踏过边关，烧杀劫掠，血染黄沙，难道全无记忆？”
帐篷内一时寂静。
八雅尔低头盯着靴尖，手指微微颤动，终究没有抬头辩驳。
他并非一开始就追随而来，却因在蒙古部族中声望不低，又熟知林丹汗的过往与虚实，态度坦诚，颇得重视。
锦衣卫暗中潜伏之人，结合阿海所传的情报，判断此人并无深沉算计，行事踏实，可信度较高。
近来他的举动也无可指摘，但即便如此，今晚这场议事仍非他所能参与。
当王朝辅这位代表皇帝的使者提起如此敏感的话题时，其余几位首领皆沉默不语，无人应声。
见众人默然，王朝辅缓缓开口：
“眼下看似风平浪静，可将来如何？归附的部落越来越多，谁能担保每一个都是真心实意？”
“倘若有人心怀图谋，隐忍潜伏，暗中积蓄力量，待机而动，届时大明将面临难以估量的危机。”
“数百年前的教训历历在目，朝中诸臣皆认为，人心难测，防备不可松懈。”
“正因这般彼此猜忌，大明与蒙古之间始终无法真正和解，战乱频仍，和平短暂，终无定局。”
言罢，他轻啜一口热茶，目光平静地扫视下方诸位首领，观察他们神色各异的反应。