匈奴之患终于消除，扩张之路再无阻碍。
\"天儿，依你之见，完成一统还需多久？\"
嬴天衡回答：\"父皇，以帝国如今的实力，统一天下并非难事，但远征西方补给不便，耗时较长。
儿臣建议先派人探查西方情况。
\"
嬴政恍然：\"对了，当初袁爱卿曾赴西方带回种子，想必有所了解。
\"
嬴天衡这才想起此事。
当初袁天罡归来时，他本欲询问，却因事务繁忙耽搁至今。
嬴天衡立刻召见袁天罡。
\"臣袁天罡，参见陛下、太子殿下。
\"
\"爱卿免礼，朕有话问你。
\"
\"陛下但说无妨。
\"
嬴政问道：\"当初太子命你寻找粮种，此行可有发现西方王国的踪迹？\"
袁天罡面露愧色：\"臣有失职守！回禀陛下与太子殿下，臣本应及时汇报，却因琐事耽搁至今，恳请陛下责罚！\"
嬴政含笑说道：“袁将军为朝廷奔波劳碌，朕怎会因这等小事见怪？你是有功之臣。
”
袁天罡伏地叩首：“微臣叩谢皇恩！”
太子嬴稷摆手道：“袁卿的赤胆忠心朝野皆知，往后私下相见不必如此拘礼。
”
袁天罡神色恭谨却坚持道：“承蒙圣上与殿下垂青，然君臣纲常不可轻慢。
”
见他如此固执，嬴稷便转而询问起他此番西行的见闻。
“启禀圣上、殿下，微臣遵照钧旨西行，历时一月海上漂泊，终寻得殿下所言的那片大陆。
”
“幸不辱命，顺利取得这些粮种......”
袁天罡忽然凝重道：“臣想起殿下昔日嘱托，故未立即返程，而是继续探查，想为日后西征早作准备。
”
“但经半月搜寻，却始终未见殿下所说之国度......唯有茹毛饮血的蛮夷部落。
若真要西征，微臣单枪匹马便可荡平。
”
嬴稷霍然起身：“怎会如此！”
他确信自己记忆无误，纵有偏差也不该全无文明痕迹。
袁天罡忠心耿耿，所言定然不虚。
如此巨变，缘由何在？
转念间又想到自身所获的洪荒至宝与圣人传承，这等变故倒也不足为奇。
但其中蹊跷，仍需查明。
此时他猛然忆起九天玄女曾说过的“囚笼”之语，二者莫非有所关联？
“殿下...殿下...”
听到袁天罡的呼唤，嬴稷收回思绪：“你继续讲。
”
“微臣本欲深入探查，但越往西行，心头愈觉悚然，似有大难将至。
”
“故探得些许情报后便不敢再进，唯恐有去无回。
最终带着粮种返回大秦。
”
嬴政沉吟道：“看来彼处藏着不为人知的隐秘？”
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“天儿，你是否知晓些什么？”
嬴天衡轻轻摇头，“父皇，眼下儿臣也不清楚究竟发生了什么，但有一件事可以确定——这个世界正在经历巨大的变故，这与儿臣掌握的情报完全不符！”
嬴政沉吟半晌，“若真如此，西征之事恐怕需暂缓了。
”
“若袁爱卿所言非虚，西征便毫无意义，帝国的目光应当转向其他世界。
”
“或许吧。
”
嬴天衡语气凝重，“父皇，儿臣想亲自前往查探。
若真有异变，我们的计划必须调整。
”
嬴政神色骤沉，“你忘了袁爱卿的告诫吗？莫非想冒险？”
嬴天衡淡然一笑，“父皇放心，儿臣岂会做无把握之事？此行只为探查，若情况不妙，儿臣自会抽身而退。
”
“未来之路漫长，儿臣可不会轻易将性命置于险地。
”
嬴政目光如炬，久久凝视嬴天衡。
良久，嬴政终于开口道：“要去可以，但需带上鬼谷子与袁天罡！”
**“要去可以，但必须与鬼谷子、袁天罡同行！”
如今大秦的陆地神仙除嬴天衡外，唯有鬼谷子与袁天罡二人。
嬴政忧心嬴天衡安危，故命他携此二人前往。
危急时刻，他们亦可相助。
“儿臣领命！”
此番嬴天衡未再推辞。
他亦察觉此事非比寻常，多两位助力自是更好。
“何时动身？”
“明日。
”
“唉……早些归来，否则阿房又要怪朕了。
”
“父皇宽心，儿臣定速去速回。
”