冰冷的海水浸透衣衫，刺骨的寒意和左肩伤口的剧痛交织，几乎让林烨失去知觉。他挣扎着爬上礁石洞内唯一一块干燥的凸起岩石，瘫倒在地，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。从水下暗道逃出生天，耗尽了最后一丝力气。
洞外海浪轰鸣，阳光从洞口斜射进来，在水面上投下晃动的光斑。暂时安全了，但危机四伏。他必须尽快离开这个孤立的洞穴，找到前往南澳镇的路。
他检查了一下贴身藏好的铝合金盒子，确认密封完好，胶卷和密码表无恙。这是他用命换来的筹码，绝不能有失。他撕下相对干燥的内衬衣角，重新紧紧包扎了伤口，嚼碎最后一点草药敷上，希望能抑制感染。然后，他强迫自己吃下仅剩的一块压缩饼干，喝了几口岩壁上渗出的淡水，补充体力。
休息了约莫半个小时，感觉恢复了些许气力，林烨开始观察地形。这个洞穴完全被海水包围，唯一的出口就是那个面对大海的洞口，目测距离岸边有近百米，水流湍急。以他现在的状态，泅渡过去风险极大。
他沿着洞壁仔细搜寻，希望能找到其他出路。幸运的是，在洞穴深处一个不起眼的角落，他发现了一条被海藻覆盖的、向上倾斜的狭窄裂缝。裂缝仅容一人匍匐通过，但空气流通，似乎通往崖壁上方。
没有选择！林烨咬紧牙关，将盒子用油布包好含在嘴里（防止进水），开始向裂缝深处爬去。通道黑暗、潮湿、布满尖锐的贝壳，每前进一寸都异常艰难，伤口摩擦着岩石，疼得他冷汗直流。不知爬了多久，前方终于透来微光！
他奋力钻出裂缝，发现自己身处悬崖中段一个长满灌木的平台。下方是汹涌的海浪，上方是陡峭的崖壁。虽然仍未脱险，但至少离开了那个绝境洞穴。
他辨认了一下方向，根据太阳的位置和李火地图的残存记忆，判断南澳镇应该在西偏北方向。他必须沿着海岸线寻找可以登陆的地点，或者找到渔民的小路。
接下来的几个小时，是林烨此生最艰难的行军之一。他沿着崎岖不平的崖壁和礁石区，手脚并用地向西移动。伤口不断渗血，体力严重透支，几次险些失足坠海。全凭着一股惊人的求生意志和对使命的执着，他才勉强支撑下来。
黄昏时分，就在他几乎虚脱时，终于在一处海湾发现了一条简陋的土路和几间散落的渔棚。他不敢贸然现身，潜伏在礁石后观察良久，确认没有异常后，才拖着疲惫不堪的身体，踉跄着走上土路。
一个正在修补渔网的老渔民看到他浑身湿透、脸色惨白、肩头渗血的模样，吓了一跳。林烨用事先编好的借口——说是从深圳来的地质勘探队员，不小心跌落山崖受伤，与队伍失散——勉强搪塞过去。好心的渔民给了他一些食物和清水，并指点了前往南澳镇的方向。
谢过渔民，林烨不敢停留，趁着夜色掩护，沿着土路向镇子方向走去。他必须在天亮前找到“海风旅社”和“老板娘”。
南澳镇比白沙村要大一些，但依旧简陋，沿着海湾散布着低矮的房屋，空气中弥漫着鱼腥和咸湿的海风。已是深夜，镇上大部分地方漆黑一片，只有零星几盏灯火。
林烨按照记忆中的描述，在镇子边缘靠近码头的地方，找到了一栋两层高的、挂着“海风旅社”破旧木牌的建筑。旅社看起来生意清淡，门窗紧闭，只有二楼一个房间亮着微弱的灯光。
就是这里了！林烨心中警惕并未放松。“山魈”仍在活动，这个接应点是否安全仍是未知数。他仔细观察四周，确认没有埋伏后，才深吸一口气，上前敲响了旅社的木门。
等了片刻，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着朴素、围着围裙、面容憔悴的中年妇女探出头来，手里还拿着抹布，像是正在打扫。她打量了一下狼狈不堪的林烨，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，但很快被疑惑和警惕取代：“你找谁？这么晚了，住店？”
“我找老板娘。”林烨压低声音，说出暗号：“潮水退了，该拾贝壳了。”这是李火纸条上留下的接头暗语。
妇女眼神微动，但依旧谨慎：“拾贝壳？我们这的贝壳早被捡光了。你从哪来？”