不出半日，一支矫健的身影出现在视野尽头。
为首的正是羌人首领阿骨利！
他亲率五十名最精锐的猎手，驾着一种特制的轻便雪橇，如履平地般在雪上疾驰而来，雪板划过雪面，发出沙沙的轻响，如同林间幽灵。
“姜将军！”阿骨利人未到，声先至，嗓音粗犷却饱含关切。
两方人马合力挖掘，最终从厚厚的雪层下，奇迹般地救出了四名生还者。
他们的身体冰冷僵硬，口鼻结霜，但胸膛仍有微弱起伏。
篝火燃起后，热酒灌入喉中，才渐渐恢复知觉。
夜宿山坳，篝火微弱。
姜维独自坐在一块岩石上，手中握着一只断裂的箭囊——那是阵亡先锋留下的唯一遗物，皮革已被血浸透，边缘发黑。
阿骨利默默走近，递上一碗热酒：“你们汉人常说‘一将功成万骨枯’，可我今日才明白，那一万骨里，也有你们自己的兄弟。”
姜维仰头饮尽，声音沙哑：“所以这一战，必须赢。”
抵达沓中的羌人部落后，气氛却有些凝重。
在阿骨利的帐篷里，他坦言了遭遇的困境：“姜将军，非是我阿骨利不念旧情。实在是……魏国的郭淮派了使者前来，许诺给我们一百头耕牛，一千斛粟米，只要我们断绝和蜀汉的一切交易。”
帐内的其他羌人酋长闻言，也都面露难色。
帐篷外，风卷毡帘，传来羊群低沉的咩叫与孩童嬉闹声，反衬出帐内沉重的沉默。
姜维闻言，脸上却不见丝毫怒气，反而微微一笑。
他没有直接反驳，而是从随行的箱子中取出一幅长达三丈的牛皮画卷，缓缓展开。
上面绘有精细的骑兵作战图解：分为“奔袭”、“合围”、“夜击”三幕，每一帧皆由匠人精心绘制，辅以红色箭头与战术注释。
火光映照下，画中骑士跃马张弓，姿态栩栩如生，仿佛随时会冲出画卷。
两名随军参军手持木杖，依图讲解：“此为‘雷霆十三变’，可在瞬息之间完成阵型转换，百骑齐发，箭雨覆盖三亩之地……”
阿骨利越看越惊，忍不住站起身来：“这不是打仗，这是跳舞！可偏偏每一步，都踩在敌人心脏上！”
“牛羊粟米，只能让你们度过一个冬天。”姜维的声音在此时响起，字字珠玑，穿透帐内寂静，“而强大的盟友，能让你们的部族千秋万代，永不受人欺凌！”
他环视众人，趁热打铁，抛出了林默授权的、远超郭淮的价码：“林祭酒有令！我不仅以十匹蜀锦换一匹良驹。我更在此宣布：凡与我蜀汉交易战马的部族，其商队可享受未来三年内，在蜀汉商道上的免税通行权！并且，你们将获得蜀锦、食盐、铁器的优先配额！”
此言一出，满座哗然！
免税！优先配额！
这已经不是一锤子买卖了，这是一条能让部族世世代代富裕下去的金光大道！
与这条路相比，郭淮那点耕牛粟米，简直就是打发叫花子的残羹冷炙！
“姜将军此话当真？”一名酋长激动地站了起来。