晚宴结束后，罗伯特·安德森几乎是逃也似地离开了那座金碧辉煌却让他感到窒息的总统府。
他乘坐着一辆挂有外交牌照的黑色雪佛兰，在混乱而嘈杂的新德里街道上穿行。
车窗外，是拥挤的人群、横冲直撞的Tuk-Tuk车、以及在路边悠闲漫步的神牛。
尽管空气中遍是尘土、尾气和各种香料混合的复杂气味。
但安德森却觉得，这都比刚才宴会厅里那碗“圣水咖喱”要清新得多。
回到位于使馆区内戒备森严的安全屋，安德森立刻冲进卫生间，对着马桶干呕了半天，却什么也没吐出来，因为他根本就没吃任何东西。
他用冷水狠狠地洗了把脸，看着镜子里自己那张略显苍白的脸，心中涌起一股强烈的屈辱感。
他发誓，等这次任务结束，他一定要申请调往一个文明世界，哪怕是去冰天雪地的北欧，也比待在这个神奇的国度要好。
平复了一下心情，安德森走进加密通讯室。
他知道，现在不是抱怨的时候，更重要的任务在等着他。
他熟练地启动加密设备，连接上了一条通往华盛顿兰利总部的专线。
“这里是‘秃鹰’，呼叫‘巢穴’，请求通话。”安德森对着麦克风低声说道。
很快，耳机里传来一个沉稳的声音：“‘巢穴’收到，‘秃鹰’请讲。”
“任务进展顺利。”安德森开始汇报今天的情况，“目标人物，代号‘孔雀’，已经明确表达了采购新型战斗机的意愿。他对我们的F-5E表现出了浓厚的兴趣，但同时也对联邦的米格-23有所动心。典型的骑墙派作风，试图在我们和联邦之间，寻求利益最大化。”
耳机那头的声音停顿了一下，然后问道：“‘孔雀’的态度如何？他有多大的决心？”
“决心很大。”安德森回答道，“他似乎被巴基斯坦从龙国采购的25架歼-7S给刺激到了。虽然在我们看来，那不过是一些过时的仿制品，根本不足为惧，但‘孔雀’显然不这么认为。他对此事反应过度，甚至有些惊慌失措。这正好给了我们一个绝佳的机会。”
“很好。”耳机里的声音带着一丝满意，“继续跟进。要让他相信，只有鹰酱的武器，才是最可靠、最先进的。至于价格，可以适当提高一些。既然他这么急切，那我们就有理由让他为这份‘安全感’支付更高的代价。记住，我们的目标不仅仅是卖几架飞机，更是要将阿三更深地捆绑在我们的战车上，让他们成为我们在南亚地区制衡联邦的重要棋子。”
“明白。”安德森说道，“我会继续与‘孔雀’周旋，同时密切关注联邦那边的动向。‘北极熊’（莫罗佐夫的代号）今天也在场，他推销的米格-23，确实对‘孔雀’有不小的吸引力。我们必须警惕。”
“知道了。保持联系，‘秃鹰’。”
通讯结束，安德森摘下耳机，长长地舒了口气。
这场军售大单，已经正式拉开帷幕。
他需要打起十二分的精神，去应对那个贪婪的“孔雀”，以及那个狡猾的“北极熊”。
……
与此同时，在城市的另一端，联邦大使馆内。
伊万·莫罗佐夫正大口地喝着一杯冰镇的伏特加。
辛辣的液体滑过喉咙，仿佛能洗去他今天所遭受的一切精神污染。
他面前的桌上，摆着一盘黑面包和一碟酸黄瓜，这才是他心目中真正的美食。
“伊万·维克托罗维奇，莫斯科的电话。”年轻的助手敲门进来，恭敬地说道。
莫罗佐夫点了点头，示意助手出去。
他走到一台同样经过高度加密的红色电话机前，拿起了话筒。
“这里是‘灰熊’。”莫罗佐夫用他那标志性的、不带任何感情色彩的声音说道。
电话那头，传来的是克格勃第一总局局长，弗拉基米尔·克留奇科夫的声音：“伊万，情况如何？那个自大的马哈拉贾，有没有被我们的米格-23吓到？”
“局长同志，他被吓到了，但不是被我们的米格-23，而是被巴基斯坦买来的那些破烂玩意儿。”莫罗佐夫冷笑一声，“那个国王，简直是小题大做。区区25架仿制的米格-21，就让他如临大敌，急着向我们和鹰酱求购新飞机。真是个胆小如鼠的家伙。”
“哦？”克留奇科夫显然也有些意外，“龙国的飞机？他们现在也能造出能让阿三害怕的飞机了？”
“不过是一些过时的仿制品而已。”莫罗佐夫不屑地说道，“但这对我们来说，是好事。那个国王，现在就像一个急于购买武器的冤大头。他既想要鹰酱的F-5E，又对我们的米格-23垂涎三尺。我今天已经向他详细介绍了米格-23的强大性能，他显然非常动心。”
“很好。”克留奇科夫说道，“我们的目标，不仅仅是卖出米格-23，更重要的是，要通过这次军售，巩固我们在阿三的战略地位，削弱鹰酱在这里的影响力。阿三是我们南亚战略的重要支点，绝不能让他们倒向西方。至于价格，可以比平时高出百分之二十，甚至更高。告诉他们，这是友谊价，是看在我们两国传统友谊的份上，才提供的最先进武器。”
“我明白，局长同志。”莫罗佐夫说道，“安德森那个家伙，今天也在场。他推销的F-5E虽然性能不如我们，但价格便宜，而且鹰酱的政治诱惑力也不小。我们必须小心应对。”
“那就让他知道，便宜没好货。”克留奇科夫的声音变得冰冷，“在真正的战场上，只有最强大的武器，才能决定胜负。告诉那个国王，选择米格-23，就是选择胜利。选择F-5E，就是选择成为历史的尘埃。”
“是，局长同志！”
挂断电话，莫罗佐夫又给自己倒了一杯伏特加。
他看着窗外新德里的夜景，眼神冰冷。
在他看来，接下来的日子，将是一场激烈的博弈。
他要用尽一切手段，让阿三相信，只有联邦的“鞭挞者”，才能为他们带来真正的安全感。
无论是安德森还是莫罗佐夫，以及他们远在华盛顿和莫斯科的上级，都没有把龙国的歼-7S战斗机真正放在眼里。
在他们看来，那不过是一些技术落后、性能平庸的仿制品，与他们手中的F-5E和米格-23相比，简直不值一提。
他们甚至有些想不通，那个阿三国王为什么要如此大惊小怪。
不过这样也好，正好可以利用他的这份“恐惧”，来卖个好价钱。
他们都以为，这场牌局的玩家，只有他们两个。
然而，他们都错了。
……
在送走了安德森和莫罗佐夫之后，国王维克拉姆三世并没有立刻休息。