立秋后的函谷关，晨露总带着三分凉意。尹喜登上关楼时，东方天际刚泛出鱼肚白，那缕萦绕了近一年的紫气却已醒了，像条被晨光染透的紫绸，从角宿的方向缓缓铺来，边缘泛着细碎的金芒，比三月前浓密了足有三倍。
关楼的铜铃在风里轻响，尹喜扶着雕花栏杆远眺，指尖无意识地摩挲着栏上的星图纹路——那是工匠按《夏小正》刻的二十八宿，此刻角宿的位置正被紫气漫过，四颗星像浸在紫水里的明珠。他从袖中取出象牙星盘，转动底盘对准天区，星盘上的角宿刻度与天幕实景分毫不差，紫气流淌的轨迹恰与盘上标注的“天关”重合。
“大人您看！”属吏张诚举着望筒的手微微发颤，镜筒里的紫气正掠过亢宿，四颗星像嵌在紫绸上的玉扣，“《夏小正》说‘亢四星，恰如梯’，这紫气顺着星梯往上爬呢！”
尹喜接过望筒，镜片里的景象愈发清晰：紫气过亢宿时，每颗星都像被浸过紫水的琉璃，透出温润的光。《甘石星经·亢宿篇》说得明白：“亢为天衢，主迎宾客”，此刻紫气与亢宿交辉，恰如《祥瑞志》所载“圣贤将过，气星相逐”。他忽然想起去年查占时的推算——岁星入亢宿，圣人当至函谷，如今岁星的光芒正与紫气缠在一处，像两股拧成的绳，往西而来。
关楼的案上摊着近一年的《紫气观测札记》，竹简按月份码得齐整。正月的记录写着“紫气如线，过角宿左”，笔尖蘸的是寻常松烟墨；二月是“气宽寸许，绕房宿三星”，墨里掺了点紫草汁，泛着淡紫；到七月已变成“紫气三尺，覆心宿”，用的竟是西域传来的紫墨，墨迹从浅紫到深紫，像把紫气的浓淡直接画在了竹片上。
尹喜指尖划过今日的空白处，忽然想写点什么。砚台里的墨汁映出紫气的影子，竟也泛着淡淡的紫——昨夜特意研的朱砂墨，此刻在日光下竟晕出紫晕，倒省了掺紫草汁的功夫。他取过狼毫，笔锋刚触竹简，就听楼下传来急促的脚步声。
“大人，画师来了！”张诚的声音带着兴奋。
片刻后，两个画师扛着丈长的绢帛登上关楼，小心翼翼地将《紫气东来图》展开在案上。这幅图从去年冬至动笔，每月添画一次紫气轨迹，如今已从东方天际画到函谷关东侧的邙山，像条蜿蜒的紫龙，龙首正对着关楼，龙须扫过角宿与亢宿的星位，活灵活现。
“今日的紫气要往回收半寸，”尹喜指着图上的氐宿位置，“昨夜观测，它在氐宿三星间打了个旋，《夏小正》说‘氐四星，似斗斛形’，氐宿主道路，这是圣人要在洛阳稍作停留的兆头。”
画师们点头应是，取过紫毫笔蘸了金粉，在氐宿旁添了道回环的弧线。绢帛上的紫忽然晕开一点，与旁边标注的“岁星轨迹”重合，金粉与紫墨交融处，竟透出珍珠母贝般的虹彩。
尹喜盯着那个交点，《甘石星经·岁星篇》“岁星与景云合，圣贤现”的句子在心头翻涌。他转身对张诚道：“去把快马备好，往洛阳递密信。”
张诚凑近看信上的字，只见写着“查老者行止，是否西来”，墨迹力透竹背，连笔画转折处都带着股急切。“大人，这老者若真是圣人，怎会悄无声息？”
“圣人西行，向来不求喧哗。”尹喜望着紫气深处，“当年周文王遇姜子牙，不也是渭水边一竿钓鱼翁？”他让人快马往洛阳去，马蹄声踏过晨露的声响，像在为紫气的西行伴奏。