“枯竭税？”凤璃看向老婆婆，面露疑惑。她从未听说过此种税赋。
老婆婆满脸愁苦，叹息道：“姑娘有所不知。我们东青木洲信奉‘灵力平衡’，传说若一地灵脉枯竭，便是欠了天地的债，需以‘功德’或‘资源’偿还，否则会招致灾祸。这‘枯竭税’，便是青木镇的镇守李家立的名目，美其名曰收集资源，用于祭祀天地、祈求灵脉复苏，实则是巧立名目，盘剥我们这些边缘村落的血汗钱啊！”
阿箐也气鼓鼓地道：“就是！他们每次来都拉走我们好多粮食和药材，那可是我们过冬的救命粮！三年前村里实在交不出了，老村长带着大家去镇上求情，差点被打死，好不容易才求他们免了五年，这才第三年，怎么又来了！”
凤璃目光微冷。她熟知东青木洲的法则，所谓“枯竭税”根本是无稽之谈。灵脉枯竭乃天地运转或过度开采所致，偿还“功德”的方式多种多样，植树造林、净化水土皆可，绝非强制征收资源所能解决。这李家分明是借题发挥，中饱私囊。
“他们来了多少人？实力如何？”凤璃问道。
“来了七八个家丁，为首的是李府的管家，姓钱，是个炼气三层的修士，凶得很！”阿箐显然心有余悸。
炼气三层？凤璃心下稍安。若是之前，她吹口气都能灭了这等蝼蚁。但现在她内视自身，丹田金丹依旧裂纹遍布，灵力仅恢复不到百分之一，能动用的力量微乎其微，对付炼气三层恐怕都颇为吃力。
硬拼绝非上策。
这时，外面已经传来了喧哗声和哭喊声。钱管家带着如狼似虎的家丁，已经开始强行征收了。
“出去看看。”凤璃起身，在阿箐的搀下走出茅屋。
村中空地上，鸡飞狗跳，一片愁云惨雾。村民们被驱赶到一起，面带恐惧和愤怒。几个家丁正粗暴地从村民家中搬出粮食和晾晒的药材，扔到一辆驴车上。
一个穿着绸缎、脑满肠肥的中年男子，手里拿着个账本，趾高气扬地站在哪里，正是钱管家。他身旁跟着两个气息彪悍的家丁，都有炼气一二层的修为。
“王婆子，你家今年的税，粮食一百斤，药材五十斤，赶紧交出来！”钱管家斜眼看着老婆婆，语气傲慢。
老婆婆颤巍巍地道：“钱管家，三年前镇守大人亲口答应免我们村五年税赋，这还不到期啊。”
“哼！”钱管家冷哼一声，“那是三年前的行情！如今镇守府开支巨大，祭祀天地所需更多，这税自然要恢复！少废话，赶紧交！不然就把你这孙女拉去抵债！”他说着，不怀好意地扫了阿箐一眼。
阿箐吓得往凤璃身后一缩。
凤璃上前一步，将阿箐护在身后，平静地开口道：“这位管家，据我所知，东青木洲确有灵脉枯竭需偿还功德之说，但从未有强制征收‘枯竭税’的律条。偿还功德之法，在于植树净水，滋养地脉，而非盘剥百姓口粮。您此举，怕是不合规矩吧？”
钱管家这才注意到凤璃，见她虽然脸色苍白，衣着朴素，但容颜清丽，气质不凡，不似普通村姑，心下微微一怔，但探查之下发现她身上毫无灵力波动，顿时又放下心来，嗤笑道：“哪来的野丫头，也敢教训起我来了？规矩？在这青木镇地界，李家的话就是规矩！你说植树净水？哈哈，就这鸟不拉屎的破地方，种树能活？净水有用？少在这妖言惑众！赶紧交税，否则别怪我不客气！”
他话音未落，旁边一个家丁已经不耐烦，伸手就要去推搡老婆婆。
凤璃眼神一寒。她如今虽无力正面抗衡，但岂能眼睁睁看着救命恩人受辱？