早已等候在城门的内侍见他到来，连忙上前躬身行礼：
“王爷一路辛苦，皇上已在太和殿等候，特命奴才前来迎接。”
慕卿晨翻身下马，将缰绳交给亲卫，沉声道：“有劳公公带路。”
说罢，便随着内侍快步朝皇宫走去，步履沉稳，每一步都带着久经沙场的从容。
太和殿内，皇上正端坐御座，神色间带着几分急切与期盼。
见慕卿晨踏入殿内，他立刻起身，快步走下台阶，握住他的手臂，语气欣慰
：“卿晨，你可算回来了！东海水匪之事，朕就放心交给你了。”
“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”慕卿晨跪地行礼，声音铿锵，“臣定不负圣望，平定水匪，护我大启海疆安宁。”
“快起来，快起来。”皇上亲自将他扶起，上下打量着他，眼中满是器重
“北疆之事，朕都已知晓，你把北疆治理得井井有条，又能让韩曦钰稳住后方，实属不易。此次平匪，朕给你最大的权限，所需兵力、物资，只管开口，朕无有不允。”
两人回到御座两侧坐下，内侍奉上热茶，皇上便开始细说东海水匪的近况：
“这伙水匪以‘海鲨王’为首，盘踞东海多年，手下有近万之众，大小船只数百艘，且装备精良，熟悉海域地形
此前几任将领围剿，都因不擅海战、情报不足而失利。更棘手的是，他们还勾结了海外倭寇，势力愈发庞大。”
慕卿晨听得眉头紧锁，起身躬身道：“皇上放心，臣已在途中查阅了前朝水师典籍与东海海图，后续将结合实际情况，制定针对性的战术。只是水师士兵多擅长水战，却缺乏陆战经验，臣麾下将士虽精锐，却不习水性，需时间磨合训练。”
“此事朕已有安排。”
皇上点头，沉声道，“传朕旨意，调江南水师三万精锐归靖王节制，再从京城禁军抽调五千擅长近战的士兵，补充水师战力。
另任命水师老将邓志广为副将，协助靖王处理海战事务，邓志广跟随水师多年，熟悉东海地形与水匪习性，定能为你分忧。”
邓志广是水师有名的老将，作战勇猛，经验丰富，只是性格耿直，不擅钻营，才一直未能得到重用。
慕卿晨闻言，心中大喜，连忙躬身谢恩：“皇上圣明，邓将军经验丰富，有他相助，臣如虎添翼。”
就在此时，殿外传来内侍的通报声：“皇贵妃娘娘驾到——”
皇上眉头微蹙，显然没想到皇贵妃会在此刻前来，却也只能沉声道：“宣。”
皇贵妃身着华丽的宫装，裙摆绣着金线凤凰，头戴凤钗，在宫女的簇拥下走进殿内，盈盈行礼：
“臣妾参见皇上，见过靖王殿下。”
她目光扫过慕卿晨，眼底闪过一丝不易察觉的算计，却很快掩饰过去，换上温婉的笑容，“臣妾听闻靖王殿下回京领命平匪，特意前来恭贺殿下，预祝殿下旗开得胜，早日凯旋。”
“贵妃娘娘客气了。”慕卿晨淡淡颔首，语气疏离，他深知皇贵妃与姬家关系密切，向来与自己不和，今日突然前来，定无好事。
皇上看着皇贵妃，语气平淡：“爱妃今日前来，想必不止是恭贺这么简单吧？”