北疆的戈壁夜色如墨，十名北狄细作仅余七人，个个带伤，衣衫褴褛地踉跄在归途上。
他们身上的黑衣被刀划得破烂，沾染着干涸的血迹与沙尘，脸上布满疲惫与惊惧，连呼吸都带着粗重的喘息，每走一步都像是耗尽了全身力气。
领头的细作拓跋刃捂着肩头的刀伤，那是昨夜突围时被靖安营士兵砍伤的，伤口早已化脓，一动便牵扯着剧痛。
他回头看了眼身后狼狈的同伴，眼中满是屈辱与不甘——他们是北狄最顶尖的影卫，奉命潜入大启军营探查神兵机密
结果不仅连神兵的真正模样都没看清，还折损了三名兄弟，最终狼狈逃窜，连靠近靖王夫妇营帐核心区域的机会都没有。
“头领，我们……我们真的要回去复命吗？”
一名年轻的细作声音发颤，眼中满是恐惧，“大王若是知道我们空手而归，还折损了弟兄，定会震怒，我们恐怕……”
拓跋刃猛地回头，眼神狠厉如狼：“北狄男儿，只有战死的勇士，没有逃兵！就算是死，也要回去向大王请罪！”
他攥紧了拳头，指节发白，“都给我打起精神来！此事不怪你们，是大启军营防备太过严密，那韩曦钰心思缜密，慕卿晨武功高强，我们栽得不冤！”
话虽如此，他心中却清楚，北狄王拓跋雄性情暴戾，此次任务失败，他们几人怕是难辞其咎。
可身为北狄影卫，他们早已将生死置之度外，唯一的执念，便是未能完成任务，未能查清那令北狄铁骑惨败的神兵机密。
一路风餐露宿，躲避着大启边境的巡逻兵，七人不眠不休，足足走了十日，才终于抵达北狄王廷。
这座位于草原深处的巨石宫殿，此刻显得格外肃穆，门口的守卫手持长矛，眼神锐利如鹰，看到拓跋刃等人狼狈的模样，眼中闪过一丝诧异，却不敢多问，立刻通报进去。
北狄王拓跋雄正坐在虎皮王座上，听着二王子拓跋云汇报边境防御的情况，听闻拓跋刃等人归来，脸色瞬间沉了下来，手中的狼骨权杖重重一敲地面：“让他们进来！”
拓跋刃带着六名幸存的细作，躬身走进大殿，“噗通”一声齐齐跪倒在地，头颅贴地，不敢抬头
：“属下无能，未能完成大王交代的任务，请大王降罪！”
北狄王目光如炬，扫过他们身上的伤口与破烂的衣衫，声音冰冷得没有一丝温度：
“任务失败？本王派你们去，是让你们查清大启神兵的底细，不是让你们去丢北狄的脸！说！到底发生了什么事？为何会如此狼狈？”
拓跋刃浑身一颤，不敢有丝毫隐瞒，连忙将潜入军营后的遭遇一一禀报：“大王，大启军营防备极为森严，尤其是军匠营与靖王夫妇的营帐附近，更是守卫重重。
我们伪装成降兵混入军营后，因从未见过神兵模样，只能凭着模糊的描述四处探查，误将搬运物资的车架当成了巨型弩箭，不慎暴露行踪，遭到大启士兵的围杀……”
他顿了顿，声音带着一丝哽咽：“属下拼死突围，却还是折损了三名弟兄，最终未能靠近神兵存放之地，更未能查清神兵的制作方法与制作者的身份，还请大王责罚！”
“废物！都是废物！”